Paul Frenzeny

Illustrerade tidningar är något omodernt i televisionens tid, men fram till för några decennier sedan var de ett fönster mot den stora världen. Detta gällde redan på 1800-talet, då fotografier ännu inte kunde tryckas i stora mängder. Man kan säga att Paul Frenzeny var en föregångare till fotojournalisterna. Han reste inte runt i världen med en kamera, utan med ett skissblock och en penna. Frenzeny föddes på 1840-talet, troligen i Frankrike. Det betyder att han kom till Amerika som invandrare i unga år, så han var praktiskt taget född att resa.

Först kastade han sig in i äventyret att tjänstgöra i den mexikanske kejsaren Maximilian I:s armé. Efter sitt nederlag och sin avrättning åkte Frenzeny till New York för att lära sig att teckna och måla. Uppenbarligen var hans resultat övertygande, i vilket fall som helst anlitades han av den viktigaste tidskriften i USA, Harper's Weekly, för att resa till vad som då fortfarande var Vilda Västern, i de tidiga bosättarnas och äventyrarnas fotspår. Han företog denna resa tillsammans med målaren Jules Tavernier. Den tog honom ända till San Francisco 1873/74. Under den tusentals kilometer långa resan antecknade de två minutiöst sina intryck, som utgjorde grunden för detaljerade och extremt verklighetstrogna litografier som sedan publicerades i Harper's Weekly. Fascinerade läsare kunde på så sätt återskapa nybyggarnas mödosamma resor vid den värmande brasan och återuppleva äventyren i sina tankar.

Medan Tavernier återvände till östkusten stannade Frenzeny kvar i väst och skrev passionerat ner sina intryck av till exempel San Franciscos Chinatown på papper. Mellan 1874 och 1882 arbetade han också för Frank Leslie's Illustrated Newspaper. Sedan drogs han tydligen tillbaka till Europa. Han följde med Buffalo Bill på hans turnéer, där den legendariska vilda västern fördes till den gamla kontinentens mest avlägsna hörn vid rodeoföreställningar och i uppvisningsfighter mellan cowboys och indianer. Ytterligare resor förde Frenzeny så långt som till Guatemala och Mexiko, men också över Yukon i nordvästra Kanada till Sibirien och Kina.

Frenzeny var en sann äventyrare som delade med sig av sina erfarenheter till världen genom spontana skisser och fint utförda teckningar som han tryckte i stora mängder i tidningarna. Vilken historia han skulle ha haft att berätta! Frenzeny förblev illustratör under hela sitt liv och tillbringade sina senare år som korrespondent i Paris och London, där han dog 1906. Under alla sina resor hade han dock tid att illustrera verk från världslitteraturen för deras tidiga publikationer. På så sätt skapade han fascinerande bilder till Leo Tolstojs Anna Karenina och Rudyard Kiplings Djungelbok.