Thomas Shotter Boys

Thomas Shotter Boys föddes 1803 i Pentonville, en nordlig förort till London. Och det är allt vad vi vet om hans tidiga liv. Man vet nästan ingenting om hans barndom. Hur som helst. Det finns ett gammalt ordspråk som lyder: "På deras gärningar skall ni känna dem!" Den engelske akvarellmålaren och litografen lät sig inte gå till spillo. Hans natursköna akvarellmålningar gav honom en plats i konsthistorien, och han anses också vara en innovativ kraft när det gäller användningen av litografiprocessen.

Vid fjorton års ålder blev Thomas Shotter Boys lärling hos den framgångsrika gravören och kopparstickaren George Cooke, för vilken han gjorde omkring tvåhundra teckningar - bland annat till en omfattande katalog över botanikern Conrad Loddiges verk. Thomas Shotter Boys tidigaste bevarade verk är ett tryck från 1819. Efter avslutad lärlingsutbildning flyttade han till Paris omkring 1825, där han ville arbeta som gravör. Saker och ting skulle visa sig vara annorlunda. I den franska huvudstaden lärde han känna den engelske akvarellmålaren Richard Parkes Bonington, som tog in honom i sin konstnärskrets, blev en nära vän och övertygade honom om att börja akvarellmåla, åtminstone vid sidan om. Påståendet att Thomas Shotter Boys var en elev till Bonington är dock mycket tveksamt. Boys professionella kollega och goda vän William Callow, som han delade studio med i Paris, förnekade i alla fall kategoriskt detta påstående.

Framgången som målare uteblev till en början eftersom Thomas Shotter Boys orättvist avfärdades som en "Bonington-imitatör". Han lät sig dock inte avskräckas och lyckades ganska snabbt utveckla och etablera sin egen distinkta stil. Efter Richard Parkes Boningtons tidiga död 1828 fullbordade han några av sin väns oavslutade verk och lärde sig litografitekniken. Han företog också omfattande resor. Några av de platser som han stannade till vid under dessa år på resande fot var Bryssel, Österrike, Böhmen, Tyskland och Italien. Slutligen återvände han till England, där han för första gången arbetade med den litografiska tryckprocessen, som fortfarande var ganska ny på den tiden. På detta område utförde han flera revolutionära arbeten som saknar motstycke. Det är ingen överdrift att säga att världen aldrig tidigare hade sett något liknande. Men trots alla sina framgångar som litograf förblev han trogen akvarellmåleriet under denna tid. Och även inom detta område gjorde han ett genombrott.

I konstmetropolerna London och Paris var han nu en kändis och som tack för hans arbete gav den franske kungen Louis Philippe honom till och med en dyrbar ring - graverad med initialerna "L.P." och dekorerad med en fransk krona av diamanter. Thomas Shotter Boys fick ytterligare en stor ära när han 1841 utnämndes till fullvärdig medlem av New Society of Painters in Water-colours. Men sedan gick hans konstnärliga karriär brant neråt. Intresset för honom och hans verk minskade och han tvingades återgå till sitt gamla yrke som gravör. Det är idiotiskt att spekulera om Thomas Shotter Boys mest kända eller minnesvärda verk. Det är snarare möjligt att göra ett uttalande om hans favoritämne. Det handlar om det gamla stadshuset i St. Omer, som han målade totalt sju gånger. Här har han lyckats bra, eftersom byggnaden åtminstone har bevarats bildmässigt. År 1831 förstördes den till stor del genom rivning, och endast en rest av den kunde fortfarande placeras under monumentskydd.