Albin Egger-Lienz

Exemplet med målaren Albin Egger-Lienz visar hur en människas livsväg kan påverka den konstnärliga framställningen. Han föddes i Östtyrolen och ägnade sig tidigt åt måleri, som han fick lära sig av sin far, som var kyrkomålare och fotograf. Det var tack vare faderns kontakter, men också tack vare hans konstnärliga talang, som han vid 16 års ålder fick en plats vid Münchens akademi för bildkonst. Under inflytande av historismens principer dominerades måleriet i slutet av 1800-talet av teman med heroiska skildringar, men också av kärlek till naturen och hemlandet. Egger-Lienz skapade sina första konstnärliga verk i denna miljö. Utsikterna i hans tyrolska hemland erbjöd honom många motiv. Han tog sin utgångspunkt i Franz von Defregger, som målade porträtt och scener från den tyrolska bondemiljön, men följde också sin lärare Wilhelm von Lindenschmit med sina heroiska och religiösa bildmotiv. Människan blev därför snart det centrala motivet för den unge målaren, som en individ med karakteristiska drag i en miljö som präglades av ett mödosamt och fattigt liv på landsbygden.

Trots att han deltog i stora utställningar efter att ha avslutat sina studier 1894 och vann några små priser, fick målarens konstnärliga verksamhet till en början inte mycket erkännande. Trots detta etablerade han sig som en konstnär som kunde tas på allvar när han flyttade till Wien. Han anslöt sig till den konservativa Künstlerhaus-föreningen, men var sedan med och grundade den progressiva Wiener Secession 1897: Han stod fortfarande mellan traditionell och modern konst. Det dröjde länge innan han fick verklig uppskattning; 1910 fick han ge upp sina förhoppningar om att bli professor vid konstakademin i Wien, och 1912 sårades han av att Ferdinand Hodler, som hedrades för sina monumentala konstverk vid den stora konstutställningen i Dresden, fick en särbehandling. Egger-Lienz höjde rösten och skrev skällsord mot "modern konst".

Första världskriget innebar en brytpunkt i konstnärens liv. Han blev inkallad till militärtjänst 1915 och ställdes snart inför speciella uppgifter i stridens grymhet. Som krigsmålare hade han ofta döden framför ögonen. Han erkände denna verklighet i sina skildringar, utan heroiska överdrifter, men också utan att förringa det han såg. Det var under inflytande av målningarna Ferdinand Hodler som Egger-Lienz hittade ett övertygande uttryck för den människobild som han redan hade satt i centrum för sitt arbete och som framför allt kännetecknades av lidande. Den kraftfulla skildringen av människan motsvarades nu av en ganska grov målarstil där naturalismen minskade och förenklade former kom i förgrunden. Upprepningar med variationer av motivet är mycket kraftfulla, krigsscener och figurer som skelett som symboler för döden har sin plats mitt bland de mänskliga figurerna. I slutändan kom genombrottet trots allt, med utnämningar till Wiens akademi för de sköna konsterna (som han tackade nej till), stora separatutställningar och en hedersdoktorsexamen från universitetet i Innsbruck, ett år före hans död.