Frank Watkins

I mitten av 1800-talet genomgick medievärlden en omvälvande förändring. De journalistiska uppgifterna blev en arbetsfördelning. Det som låter så vardagligt var en sensation för dåtidens samhälle. Tidningar och tidskrifter började systematiskt publicera illustrationer. När Herbert Ingram grundade The Illustrated London News 1842 var han medveten om bildernas makt. Till och med det första numret på sexton sidor innehöll 32 träsnitt. Den handlade om kriget i Afghanistan, olyckor och sociala händelser i kungahuset. Läsarna flockades kring de illustrerade artiklarna och snart anställde tidningen en stab av tecknare och illustratörer som gjorde skisser på plats. En av de mest kända illustratörerna var förmodligen Frank Watkins.

Vid tiden för Frank Watkins födelse hade industrialiseringen i England nått en nivå som gjorde det möjligt att producera tidningar och böcker med illustrationer av utmärkt kvalitet. Parallellt med denna utveckling hade det bildats en konstnärlig grupp som tillhörde Arts and Crafts-rörelsen. Framför allt försökte William Morris och John Ruskin hålla fast vid det konservativa sättet att skapa konst och minska maskinarbetet till ett minimum. Det är inte känt vilken utbildningsväg Frank Watkins tog. Hans illustrationer vittnar om stor talang och skicklig skicklighet. Tiden och den tekniska nivån talar för litografier som Watkins producerade. Konstnären graverade tryckstenen med högsta precision med en ritpenna av stål och använde ett specialbläck. Frank Watkins lyckades skildra händelser och byggnader med en extraordinär detaljrikedom. Beundransvärt eftersom hans verk inte gjordes för att visas upp i salongen utan för ögonblicket.

Konstnärens verk berättar hans biografi. Många av hans verk skapades i London. Endast ett fåtal motiv har sitt ursprung i andra europeiska länder. Moskva, Nordamerika och den södra delen av kontinenten är några av de stationer som Watkins har besökt. Drottningens besök i Birmingham, där konstnären var närvarande, var förmodligen en speciell upplevelse. År 1887 firade Englands drottning 50-årsdagen av sin regeringstid. Ett tillfälle som ledde till stora festligheter. Watkins var på plats och tog en serie ögonblicksbilder av firandet. Under denna vistelse skapades även verk på kvällen, som blir extraordinära genom ett speciellt ljusspel. Det som är slående är den respektfulla distans som reportern visar. Watkins var närvarande vid drottningens offentliga framträdanden vid flera tillfällen. Om det var på inbjudan av domstolen eller på uppdrag av tidningen är fortfarande öppet. Frank Watkins omfattande arbete är en värdefull dokumentation. En närmare granskning avslöjar den noggrannhet och hängivenhet med vilken konstnären samlade in information och hans stora iakttagelseförmåga.