James Smetham

James Smetham kom från den lilla staden Paterley Bridge i Yorkshire, England, och gick i gymnasiet i Leeds. Han ville egentligen bli arkitekt och blev därför lärling hos den välkände arkitekten, antikvarien och borgmästaren i staden Lincoln. Han kände dock att andra intressen var starkare hos honom och började studera vid Royal Academy of Arts i London 1843. Han försökte sig en tid på porträttfotografering och hade viss framgång med denna genre. Men fotografiet, som var under utveckling vid den tiden, gav honom hård konkurrens och kunderna beställde allt färre målade porträtt. Han var därför tvungen att försörja sig på annat håll och 1851 fick han en tjänst som teckningslärare vid Weshleyan Normal College i staden Westminster. Där träffade han Sarah Goble, som var lärare vid samma college. År 1854 gifte han sig med henne och paret fick sex barn.

Vid sidan av sitt arbete vid universitetet fortsatte Smetham att arbeta som målare. Han utforskade en mängd olika genrer, målade ofta landskap och porträtt och gjorde träsnitt, etsningar, gravyrer och bokillustrationer. Han målade också tusentals miniatyrer i storlek av frimärken. Han anslöt sig också till Pre-Raphaelite Brotherhood, som grundades i London 1848, en reformrörelse som syftade till att avlägsna sig från vad de ansåg vara de alltför mekaniska tillvägagångssätten hos konstnärer som Raffael och Michelangelo. James Letham skrev också essäer, dikter, recensioner och artiklar. Hans mest kända målningar är förmodligen "Hymnen till sista nattvarden" och "Jarl Siwards död". Smetham var en mycket hängiven metodist och tog ofta upp religiösa ämnen.

År 1857 drabbades målaren av ett nervöst sammanbrott och därefter blev hans religiösa iver starkare och tog gradvis formen av mani. Till exempel försökte han under en tid att illustrera varenda vers i Bibeln. Han led också av depressioner och ägnade sig åt religiös självanalys. År 1877 fick han ett nytt våldsamt sammanbrott och blev galen. De sista åren levde han isolerad i sitt hus i Stoke Newington i psykisk störning. Smethams änka publicerade postumt hans brev, dagböcker och anteckningsböcker.