Jan van Kessel the Elder

Jan van Kessel den äldre eller Jan van Kessel I kom från en stor målarfamilj. På faderns sida härstammade han från Hiernonymus van Kessel och hans mor var dotter till Jan Brueghel den äldre. Därmed blev han också barnbarnsbarn till Pieter Brueghel, brorson till Jan Brueghel den yngre och brorson till David Teniers den yngre. Familjen skickade honom till Simon de Vos som lärling när han var nio år gammal. Hans fortsatta utbildning skedde till stor del inom familjen.

Van Kessel var en mycket mångsidig artist som höll på med många olika genrer. Han målade stilleben, djurbilder, allegoriska scener men också olika landskapsmotiv. Han tog sin utgångspunkt i sin farfar Jan Brueghel den äldre och andra flamländska målare som Daniel Seghers, Joris Hoefnagel och Frans Snyders. Han var också mycket aktiv inom genren kransmåleri, som bland annat grundades av hans farfar Jan Brueghel. Tillsammans med sin farbror David Teniers arbetade han till exempel med målningen "Tvålbubblorna", där han målade de dekorativa blomsterkransarna runt porträttet. Som blomstermålare blev han officiellt antagen till Lukasgillet i Antwerpen 1644. Två år senare gifte han sig med Maria van Apshoven, med vilken han fick 13 barn. Av hans barn blev två söner, Jan van Kessel den yngre och Ferdinand van Kessel, också framgångsrika målare och utbildades av honom personligen. Under van Kessels livstid fanns det alltså totalt tre målare med samma namn. Detta orsakade senare viss förvirring när det gällde tilldelningen av verk. Förutom hans son Jan fanns det en annan flamländsk målare med samma namn. Det fanns dock ingen relation till denna. En annan svårighet var att van Kessel använde olika signaturer. Han målade ofta mycket små tavlor på vilka han inte kunde placera sin annars så utsmyckade signatur. På grund av de olika signaturerna antog man länge att de måste vara olika konstnärer. Idag kan hans verk säkert klassificeras från 1648 till 1676.

Van Kessel var en målare som var besatt av detaljer. Särskilt hans stilleben och djurmotiv, inklusive de olika insektsstudierna, som till exempel "Still Life Study of Insects on a Rosemary Branch", var av nästan vetenskaplig noggrannhet. Detta gjorde hans verk mycket populära i hela Europa. Van Kessel kunde få bra priser och sälja många målningar. Detta gjorde det möjligt för honom och hans familj att leva ett gott och tryggt liv. Men efter hustruns död 1678 försämrades den ekonomiska situationen alltmer. Van Kessel var för gammal och för sjuk för att måla. Till slut var han tvungen att pantsätta sitt hus. Han dog vid 53 års ålder och lämnade efter sig ett berg av skulder.