Jane Loudon

Innan den engelska växtmålaren Jane Loudon (född Jane Webb) upptäckte sin kärlek till botaniken var hon en framgångsrik författare. När hennes föräldrar dog och hon blev ensam i tidig ålder använde hon till en början sin skrivartalang för att försörja sig själv. Vid tjugo års ålder publicerade hon romanen "The Mummy!" om egyptiska mumier. Den anses vara ett banbrytande verk inom science fiction-litteraturen. I den beskrev Loudon återupplivandet av mumien av farao Cheops på 2200-talet. Den återuppståndne faraon reser i en ballong från Egypten till England och blandar sig i de politiska angelägenheterna där. Förutom de sociala framstegen underlättar också den tekniska utvecklingen livet i romanen. Brev levereras till exempel med kanonkulor. Inom jordbruket underlättar en ångdriven plog arbetet. Romanen väckte stor uppmärksamhet hos allmänheten på den tiden. Det gjorde även den framstående författaren John Claudius Loudon, som var känd för sina böcker om jordbruk och trädgårdsodling.

John Loudon kontaktade romanförfattaren och blev förvånad över att det var en kvinna - hon hade publicerat sina böcker under en manlig pseudonym. Loudons intresse var inte begränsat till romanen. Bara sju månader efter det första mötet gifte sig de två. Enligt egen utsago hade trädgårdsarbete och botanik varit helt främmande för Jane Loudon fram till dess. Men hon delade snabbt sin mans intresse och stödde honom till en början i hans publikationer. Hon var dock tvungen att inse att de flesta av de böcker som då fanns i ämnet, med sina många facktermer, knappast var begripliga för lekmän, och därmed på den tiden särskilt för kvinnor. Loudon lärde sig snabbt och publicerade snart sin egen bok om trädgårdsarbete med titeln "Gardening for Ladies". Det lättförståeliga, entusiastiskt och sakkunnigt skrivna verket blev en stor framgång och sålde över 200 000 exemplar. Fler böcker följde, alla standardverk om viktoriansk trädgårdsskötsel. Böckerna inspirerade kvinnor över hela landet och trädgårdsarbete blev en stor hobby. Loudon hade inte bara skaffat sig den tekniska kunskapen utan även utbildat sig till självlärd växtmålare och illustrerade sina böcker själv.

Som motiv har Loudon arrangerat blommor till buketter. Den populära designen kopierades ofta och prydde brickor, bord och lampskärmar. Loudons var mycket respekterade och rörde sig i lämpliga kretsar med litterära storheter som Charles Dickens. Deras storhetstid var dock över när ett av hennes mans stora projekt misslyckades och hon förlorade sin ställning som redaktör. Dessutom sålde hennes böcker inte längre på grund av konkurrerande litteratur. Efter att hennes mycket äldre make hade dött fick hon ta hand om dottern ensam. Hon dog utfattig vid 51 års ålder. Loudons verk med botaniska illustrationer är fortfarande mycket uppskattade idag. Många av hennes verk finns i National Art Library i London.