Jean-Louis Ernest Meissonier

Jean Louis Ernest Meissonier är en av de mest kända franska målarna. Han nådde sin storhetstid med sina verk på 1850- och 1860-talen. Hans passion och entusiasm för konst ledde honom till Paris när han var 17 år gammal. Där blev han elev till historie- och porträttmålaren Léon Cogniet. Han beundrade de holländska mästarnas verk, som han studerade noga under sina besök på Louvren. Till en början kopierade han deras verk för att lära sig och förbättra målningstekniken. I början av sin karriär som konstnär tog han emot många beställningar från boktryckerier för att klara sig ekonomiskt. Hans illustrationer prydde olika utgåvor av Bibeln och verk av Ludovico Ariostos och Henri-Bernardin de Saint Pierre. I början av sin skapande period målade han också religiösa scener, eftersom dessa var särskilt efterfrågade vid den tiden.

År 1836 ställde konstnären för första gången ut verk med scener från 1600- och 1700-talen på Parissalongen. Vid den tiden hade Meissonier redan utvecklat sin karakteristiska målarstil med igenkänningsvärde. Allmänheten var entusiastisk över hans målningar. Även konstkritikerna berömde hans skildringar. Störst framgång nådde han med sina militärinfluerade målningar, som bidrog till att han nådde stora kommersiella framgångar. Jean Louis Ernest Meissonier har med detaljerad noggrannhet avbildat personer från Ludvig XIV:s och Ludvig XV:s tid i sina verk. De realistiska och eleganta porträtten var mycket populära bland allmänheten. Han föredrog historiska och militära motiv. Hans skildringar av de franska krigen under Napoleon är särskilt kända. Jean Louis Ernest Meissonier fick dock inte bara beröm för sina konstverk. De militära och ofta stiliserade avbildningarna kritiserades också av konstnärskollegor. Impressionisten Gustave Courbet var en av de mest framstående kritikerna av hans verk.

Från omkring 1870 tog Georges Petit-galleriet upp hans verk i sin portfölj. Genom detta galleri nådde hans verk många rika konstentusiaster i Amerika, som köpte Meissoniers verk med förkärlek. Han nådde också en bred publik med sina etsningar, litografier och teckningar. På sin tid var han en av klassicismens ledande konstnärer. En del av hans verk belönades med priser redan under hans livstid. År 1867 fick han för första gången möjlighet att delta i världsutställningen i Paris med sina konstnärliga idéer. Han gjorde fem målningar speciellt för detta tillfälle. Meissonier deltog också i världsutställningen 1878. Strax före sin död fick han hederslegionens kors, en av Frankrikes högsta utmärkelser. Hans son Jean Charles hade också en stor konstnärlig talang, så det är föga förvånande att han följde i faderns fotspår professionellt. Fick också lektioner av sin far. Meissonier dog i Paris 1891, 75 år gammal. Rue Meissonier i Paris 17:e arrondissement är uppkallad efter den framgångsrika konstnären.