John Everett Millais

Den brittiske målaren och illustratören John Everett Millais (1829-1896) föddes i en välbärgad medelklassfamilj från Jersey. Hans mor var en konst- och musikälskare och uppmuntrade därför sin sons unga talang. Millais sade senare att han hade allt att tacka sin mor för. Det var hon som tog initiativ till flytten från Jersey till London 1838. Millais, som ansågs vara ett underbarn, gick i Sass konstskola vid nio års ålder och vann sin första silvermedalj från Society of Arts. Bara två år senare blev han antagen till Royal Academy of Art. Vid 11 års ålder var han den yngsta elev som akademin tog emot. Där fick han också flera utmärkelser, till exempel en guldmedalj för sitt verk "Benjamins stam som tar dottern i Shiloh". Under sin tid vid Royal Academy träffade den unge Millais, som kallades "The Kid", William Holman Hunt och Dante Gabriel Charles Rossetti. Tillsammans med dem grundade han Pre-Raphaelite Brotherhood 1848. Millais erkändes senare som den mest begåvade av dessa tre.

Millais verk var mycket kontroversiella. Särskilt målningen Kristus i sina föräldrars hus orsakade protester eftersom han avbildade dem som vanliga arbetarklassmänniskor. Bland kritikerna fanns Charles Dickens, som anklagade Millais för hädelse och brist på idealisering. Millais fick stöd av John Ruskin, en av sin tids ledande konstkritiker. Han var en förespråkare av Millais tidiga stil, vilket var tydligt i målningar som "Ophelia". Ruskin bjöd in Millais att besöka honom i Skottland 1853. Där träffade han Ruskins fru Effie. När hon poserade för hans målning "The Order of Release" blev de två förälskade. Effie, som hade varit olyckligt gift i många år, skilde sig från sin man. Efter att hennes äktenskap hade ogiltigförklarats gifte hon sig med Millais 1855, och paret flyttade från London till Skottland för att slippa bli förlöjligade för sitt förhållande, som var skandalöst enligt den tidens normer.

I och med äktenskapet förändrades Millais stil. Han började måla i en bredare stil, vilket Ruskin ansåg vara en katastrof. Millais hade vuxit ur pre-rafaelismen och sökte nya perspektiv. Kritiker som William Morris anklagade honom dock för att vara helt och hållet utförsäljare och att han bara var intresserad av att samla rikedomar. Hans målning "A Child's World" användes till exempel i en reklamkampanj för en välkänd tvåltillverkare. Detta skadade inte Millais rykte. Han var den första konstnären som fick den adliga titeln baron. Strax före sin död utsågs han också till president för Royal Academy.