Kanō Sanraku (1559-30 september 1635) var en japansk målare med en anmärkningsvärd talang och mångsidighet. Han var känd under en rad olika namn som Kimura Heizō, Shūri, Mitsuyori och naturligtvis Sanraku och utmärkte sig med verk som kombinerade de kraftfulla elementen i Momoyama-stilen med en lugn och realistisk naturskildring. Till detta kom en sofistikerad användning av färg som var karakteristisk för Edo-perioden. Sanraku föddes i Shiga prefektur som son till målaren Kimura Nagamitsu, vars storhetstid var omkring 1570. Sanraku tillbringade sitt liv och skapade sin konst i Kyoto, där han slutligen dog.

På 1570-talet tjänstgjorde Sanraku som page åt Toyotomi Hideyoshi, som var känd som "Japans andra enare". Under den här tiden uppmärksammade Hideyoshi den unge Sanrakus exceptionella talang och presenterade honom för den dåvarande rektorn för den prestigefyllda konstnärsskolan i Kano, Kano Eitoku. Eitoku var så imponerad av den unge mannens förmåga att han adopterade Sanraku och formellt accepterade honom i Kanō-skolan. Sanraku tog över som chef för Kanō-skolan efter Eitokus död 1590 och fortsatte sitt arbete för Toyotomi-klanen, och fortsatte att ta emot uppdrag från Hideyoshi och hans son Toyotomi Hideyori. Under denna tid fokuserade Toyotomi-klanen på att återställa Kyoto till den prakt som rådde före Genpei-krigen. Detta innefattade uppdrag för familjens slott Momoyama, restaurering av kejserliga tavlor och målningar för buddhistiska tempel och shintohelgedomar i hela Kyoto.

År 1615 befäste Tokugawa-klanen, särskilt Tokugawa Ieyasu, sitt styre över Toyotomi-klanen i belägringen av Osaka. Detta ledde till stora omvälvningar i Sanrakus liv och karriär. Hans främsta beskyddare dog, hans verk brändes i Momoyama Castle och de politiska omvälvningarna ledde till att Sanraku drog sig tillbaka från Kyotos konstnärliga och sociala kretsar och accepterade tonsuren, vilket innebar att han bytte namn från Mitsuyori till det prästerliga Sanraku.

Sanraku är erkänd som en av de mest begåvade konstnärerna inom Kanō-skolan. Han fortsatte med sin mentor Eitokus dramatiska stil, men vände sig något bort från det dynamiska bildspråket och ersatte det först med ett naturalistiskt uttryck och sedan med en kvalitet av elegant ornamentik. Han behärskade en mängd olika måleristilar, från stora verk för dekoration av slott till mindre monokroma kara-e inspirerade av kinesiskt bläckmåleri. Ett annat viktigt bidrag från Sanraku till Kanō-skolan och till japanskt måleri i allmänhet var hans förmåga att åstadkomma en sann fusion av kara-e och yamato-e. Denna förmåga gjorde det möjligt för honom att föra Kanō-skolan i linje med den andra fasen av måleriet under Edo-perioden, som representerade ett mer intellektuellt förhållningssätt från konstnärens - och ofta uppdragsgivarens - sida till bildinnehållet.

Sanrakus arbete var så inflytelserikt och beundransvärt att hennes reproduktioner, särskilt i form av konsttryck, nu finns i många hem och konstsamlingar runt om i världen. Dessa konsttryck gör det möjligt för konstälskare att beundra skönheten och mästerskapet i Sanrakus verk och bidrar till att hålla hans arv och bidrag till japansk konst levande. De ger också en glimt av japanernas konstnärliga identitet när den omformades efter medeltidens turbulens, och den roll som Sanraku och Kanō-skolan spelade i denna omformning.