Utagawa Kunisada

Utagawa Kunisada föddes 1786 som Sumida Sh?gor? i Honjo, ett distrikt i Edo i nuvarande Tokyo, som son till en färjeman som dog kort efter Sumidas födelse. Den ärvda färjeverksamheten säkrade Sh?gor?:s försörjning oberoende av hans karriär som konstnär. Sh?gor?:s tidiga skisser gjorde intryck på Utagawa-skolans ledare Utagawa Toyokuni (1769-1825). Omkring 1800 blev Sh?gor? accepterad av Toyokuni i Utagawa-skolan och fick ett konstnärsnamn av honom, som delvis var en kombination av skolans namn och hans mästares namn: Utagawa Kunisada (baserat på Toyokuni).

Kunisada blev snabbt den viktigaste konstnären i Utagawa-skolan med sina träsnitt, som inkluderade storskaliga tryck och bokillustrationer. Hans första storformatstryck från 1807 förblev ett undantag i två år. Från och med 1809 producerade han de tryck som Kunisada blev särskilt känd för: porträtt av skådespelare, ofta i kabukidräkter, och bijingas ("bilder av vackra kvinnor"). Av Kunisadas cirka 2 200 träsnitt (utan att räkna med illustrationer till flera hundra böcker) är 60 procent porträtt av skådespelare och 15 procent bijingas. Kunisada är en av de mest produktiva konstnärerna i historien med sin omfattande produktion. Samtidigt var han en trendsättare för sin tid och påverkade på ett betydande sätt andra konstnärer i Utagawa-skolan.