I den dimmiga atmosfären i det tidiga koloniala Indien, när brittiska köpmän och konstnärer färdades genom landet, sågs William Prinsep ofta med skissbok och akvarell i handen. Han tillhörde den berömda brittiska familjen Prinsep och var känd inte bara som köpman utan också som en känslig observatör och skildrare av det koloniala livet i Indien. Hans verk, som oftast är utförda i akvarell eller teckning, dokumenterar livet i Calcutta, städernas arkitektur, landskapen längs Ganges och möten med lokalbefolkningen. Akvarellens materialitet, med dess snabba, transparenta applicering, gjorde det möjligt för Prinsep att omedelbart reagera på ljuset och atmosfären på subkontinenten. Hans avbildningar kännetecknas av fina linjer och en återhållsam färgpalett som förmedlar Indiens damm, hetta och vidsträckthet.

Prinsep var en del av ett nätverk av brittiska konstnärer och intellektuella som träffades och utbytte idéer i Calcutta. Hans verk är inte bara konstnärliga vittnesbörd utan också värdefulla historiska dokument som visar det koloniala Indien ur en brittisk observatörs perspektiv. Mottagandet av hans konst är nära kopplat till orientalismens historia: Prinsep idealiserade inte utan registrerade det han såg med en nykter blick. Hans bilder är nästan som visuella dagboksanteckningar, präglade av en blandning av nyfikenhet, respekt och distans. Effekten av hans verk uppstår genom samspelet mellan medium och motiv: den lätta, flyktiga akvarellen fångar ögonblickets förgänglighet, medan den exakta teckningen säkrar minnets beständighet. Prinseps konstnärliga arv lever vidare i dag, främst i museer och privata samlingar, där hans verk fungerar som fönster till en svunnen tid.