Slavmarknaden

Målningen "Slavmarknaden" är en målning från 1866 av den franske målaren Jean-Léon Gérôme, som för närvarande visas på Cincinnati Art Museum. Marknadsscenen, som kan klassificeras som realistisk, visar en slavhandlare och de varor som erbjuds i ett lugnt hörn av en marknadsplats. Den vardagliga objektiviteten i bildens uttryck följer den konstnärliga traditionen av verkliga illustrationer, med en dold politisk innebörd. Vad kan man se på bilden?

I hörnet av en slavmarknad sitter en köpman i den stora fönsterlådan till sin butik, som upptar nästan en tredjedel av målningens totala yta. I mitten av denna kvadratiska öppning, som sträcker sig bakåt i mörkret, står en man i yngre till medelåldern, klädd i beduinkläder. Hans avslappnade gest understryks av ett armstöd av trä i fönstret, från vilket en del av hans vita kappa hänger löst. Mannen bär en turban och tittar ner i gränden, eller snarare på den sandiga stigen, medan han röker en shishapipa och är delvis avslappnad. När han följer denna väg och hans blick står två av hans kvinnliga slavar lutade mot det enkla husets vägg av lera. Återigen sitter fyra av hans slavar, en ung svart man och ytterligare tre kvinnor, på huk och sitter delvis under fönstret respektive de stående slavarna bredvid. Varje figur visar en annan kroppshållning med ett eget uttryck. Köpmannens försäljningsplats avgränsas av enkla smuliga tegelstenar, där det också finns en rund lava- eller åkersten. Slavarna placerades bakom stenlinjen på en midnattsblå glänsande och mattblå skimrande gammal persisk matta med fransar. Slavhandlarens hus verkar gammalt och slitet, men inte nedgånget. Däremot bildar dammet på de intilliggande bärande balkarna och ramarna en knappt relaterbar, ostadig helhet, som verkar alltmer prydlig ju längre fram mot vinden man kommer. Jämfört med en marknadsutskärning på höger sida i ljuset är det märkbart att detta är ett andra klassens föremål, vilket slavhandlaren skickligt försöker dölja med sin nonchalanta framtoning.

För att kunna hänföras till Orientalism måste miljön vara Mellanöstern. Kärnan i bildberättelsen utgörs av figurerna, som erbjuds till försäljning i en exotisk och tvivelaktig miljö. I bakgrunden av slavhandlaren finns ett skåp dekorerat med mönster, på vilket en papegoja sitter. Figurerna, som är delvis nakna eller halvnakna, erbjuds till försäljning respektive till betraktaren och motsvarar sexualiserade fantasifoster som underbyggs av politiska åsikter. På så sätt blir man genast uppmärksam på den helt nakna kvinnan som står på vänster sida och erbjuder sin kropp i en erotisk pose. Att denna kvinna, med sitt svarta hår och de fina handleds- och fotsmyckena, har likheter med en zigenare kan vara en tillfällighet. Mot bakgrund av detta blir bilden ännu mer förvirrande när den halvnakna kvinnan till höger med ett barn i famnen ses som Jungfru Maria. Hennes mantel, det filigranartade tyg som dragits halvt över huvudet och hela hennes hållning påminner åtminstone delvis om detta medeltida sätt att avbilda Guds moder, särskilt eftersom hennes blick också är riktad mot himlen. Under dessa stående figurer sitter ytterligare slavar på de mest varierande sätt. Först sitter en kvinna på huk där, till vänster och helt täckt som om hon ville gömma sig. Det skulle inte finnas så mycket att säga om henne om det inte vore för tatueringarna på hennes arm, henna-liknande symboler som understryker hennes persiska respektive nordvästindiska ursprung. Bredvid henne sitter en kolsvart man med en slående hårprydnad och oklippta, spetsiga naglar. På smyckena är det uppenbart att han kommer från en ökenstam. Hans kroppshållning verkar ödslig och vilsen, bortvänd från betraktaren. Ytterligare två slavar berikar landskapet, å ena sidan fötterna som sträcker ut sig sovande och å andra sidan anklagar och ber betraktaren med en skål framför fötterna.

När målningen "Slavmarknaden" betraktas i sitt sammanhang fungerar den genom ett djup i detaljerna. Varje figur har ett annat uttryck och en annan attityd. Uppgivenhet, apati samt överdriven uppvisning och älskvärdhet kommer till uttryck i bilden liksom kontrastverkan i den övergripande scenen. Det egentliga budskapet bakom bilden är alltså dolt bakom den yttre fasaden, som betraktaren blir medveten om i detalj först vid en närmare titt utifrån, och som uttrycks i form av den sociala missnöjet.