Fransmannen William Adolphe Bouguereau anses vara en representant för den akademiska realismen. "Dante och Vergilius" visar två briljanta författare av världshistoria i underjorden. Dessa två figurer är dock inte i mitten av handlingen, utan i bildens vänstra kant, i halvmörkret. De står nära varandra, som om de vore bekanta, och känns igen genom sina lagerkransar och profiler. Precis som betraktaren verkar de två se på ett slagsmål mellan två nakna män, förskräckta och lika fascinerade. De upplysta figurerna, som sitter fastklämda i varandra, är uppenbarligen engagerade i en kamp på liv och död med varandra, och deras muskler är tydligt synliga som i en skulptur. Möjligen är det kämpen till vänster som ger dödsstöten till den andra. Nästan i mörkret kan man också se en död figur längst fram till höger i bilden. Både belysningen, som åstadkoms av en strålkastare, och det glödande röda ljuset vid horisonten med en stor flygande djävul skapar en otroligt dramatisk effekt.

---

Dante and Virgil · William-Adolphe Bouguereau