Marats död

Jean-Paul Marat ligger död i sitt badkar, med huvudet i den vita turbanen lutat åt sidan och armen utsträckt över badkarets kant. I vänster hand håller han fortfarande brevet från sin mördare Charlotte Corday, som den 13 juli 1793 hade skaffat sig tillträde med en vädjan; på golvet nedanför ligger kniven. Jacques-Louis David, en ledande målare inom den franska klassicismen och själv övertygad jakobin, målade tavlan redan samma år - som ett politiskt minnesmärke över en vän, komponerad som en Pietà. Den övre halvan av bilden är nästan tom, en mörk, kornig bakgrund mot vilken ljuset på huden, lakanet och den gröna duken framträder desto starkare. På den enkla trälådan, som tjänade som skrivbord, står dedikationen: À Marat, David. Ingen patos i gesten, inget sår i centrum - bildens tystnad är dess egentliga kraft.

Med måtten 53 x 70 cm är denna version betydligt mer kompakt än originalet i Paris, som är över en och en halv meter högt - vilket förvånansvärt nog inte tar något ifrån motivet. Mot den ljusa väggen framträder det högformatiga verket som en sluten mörk block, den stora tomma ytan högst upp drar blicken nedåt mot figuren, precis som David avsåg. Satinstrycket på duken är inramat i ”Leonardo in Natascha”, en smal ram av äkta trä i guld med röda, nedslitna kantband; med en bredd på drygt fyra centimeter tar den inte upp utrymme, utan kontrasterar mot det mörka bildfältet med en fin, ornamenterad kant. Sett från sidan slår det en hur platt helheten sitter mot väggen - ingen tung museilåda, utan ett format som även får plats i ett arbetsrum eller en hall utan att kännas överväldigande. Ett uppdrag som även vi har haft glädje av.

Just när det gäller en tavla som i så hög grad lever av sin mörka tomhet är noggrannheten i detaljerna avgörande: texten på Cordays brev förblir läsbar, modelleringen av Marats ansikte behåller sina mjuka övergångar, och i den svartgröna bakgrunden syns fortfarande det fina skimret från Davids undermålning. Att reproduktionen bevarar dessa nyanser gör den hållbar - både på nära håll och på tre meters avstånd.