Gustave Courbet

Gustave Courbet (1819-1877) växte upp i en mycket rik godsägarfamilj och fick tidigt undervisning i konst och teckning. Han förblev alltid nära knuten till sitt hemland Franche-Comté i östra Frankrike, även om han ofta drogs till avlägsna platser som Belgien och Nederländerna. På föräldrarnas begäran studerade han juridik. Gustave Courbet kände dock mer och mer ett starkt behov av att hävda sig som målare. Han lämnade provinserna och flyttade till Paris. Lyckligtvis hade hans föräldrar stöd för honom ekonomiskt på den tiden.

Gustave Courbet besökte ofta det berömda konstmuseet Louvren i Paris för att studera de berömda gamla mästarnas verk, lära sig av dem och utvecklas. Han var särskilt fascinerad av holländska, spanska och venetianska konstnärers målningar. Gustave Courbet sökte närheten till andra konstnärskollegor och fick så småningom inse att det inte var lätt att få fotfäste i Paris som okänd målare. Med Charles Baudelaire lärde Courbet känna en viktig lyriker som också arbetade som konstkritiker. I Paris Salon, en mycket viktig fransk konstutställning, kunde Courbet ställa ut några av sina verk. En stor tillfredsställelse för honom och en efterlängtad bekräftelse på hans konstnärliga insatser var att hans målning "Efter middagen i Ornans" tilldelades en guldmedalj 1849. Gustave Courbet öppnade en målarskola för bara några månader för att förmedla sin samlade konstnärliga erfarenhet till sina elever. Tyvärr hamnade han i stora svårigheter på åttiotalet på grund av sin tillhörighet till Pariskommunen, stadsfullmäktige. Hans politiska engagemang blev i slutändan hans undergång när han fick skulden för förstörelsen av den berömda Vendôme-kolonnen. Förtal, ett fängelsestraff på flera månader och höga böter som kompensation för kolumnen tvingade honom att fly till Schweiz. Vid den tiden kämpade han redan med hälsoproblem som berövade honom hans styrka under de sista åren av sitt liv. Alkohol och uppgivenhet gjorde det omöjligt för honom att fortfarande skapa enastående målningar.

Gustave Courbet vägrade att kallas realistisk målare. Det var viktigt för honom att skapa konst för alla grupper av människor. I sina målningar avbildade han också vanligt folk, bönder, stenkastare och gatupojkar. Förutom många självporträtt, landskap, bondescener och jaktscener skapade han många kvinnliga nakenbilder, som till en början hade en provocerande effekt på utställningsbesökarna. Med sitt djärva arbete och sin behärskning av måleritekniker banade han väg för nästa generation konstnärer, impressionisterna.