Briton Riviere

En ljummen morgon på London Zoo. En ung man studerar lejonens fysiologi, och med minutiös precision skriver han ut de muskulösa formerna på papper och duk med penna eller pensel. Det var så man oftast mötte brittiske Rivière, för han hade en passion för att måla djur.

Briton föddes som barn till en målare och en musiker och var född in i konsten. Måleriet hade till och med mycket djupare rötter i hans släktträd, eftersom hans farfar också var målare. Royal Academy i London har sammanlagt nio konstnärer från familjen Rivière som ställde ut sina verk vid akademin. Briton började sin första utbildning som målare vid Cheltenham College i London, där hans far var lärare. Redan i början ägnade han sig åt djurmotiv och tecknade hundar med särskild entusiasm. På så sätt lyckades han fånga djurens väsen och målade dem ofta i ett känslomässigt samspel med varandra eller med människor. Hundar som sörjer sina avlidna ägare eller som står med breda ben i en skyddande pose framför barn är exempel på hur britterna skildrade djurens karaktär på ett romantiskt sätt. Britons konst var populär och ställdes regelbundet ut vid Royal Academy. När han flyttade med sin familj till Oxford fick han möjlighet att utveckla sina talanger genom att studera vid det prestigefyllda universitetet i Oxford. Han gifte sig senare med Mary Alice Rivière (född Dobell), som också var en framgångsrik målare. Han flyttade sedan tillbaka till London med henne och studerade ofta djuren i djurparken. Även om han bara mötte lejonen och björnarna i djurparker, ritade han dem oftast i det vilda. Briton själv hade ett trevligt humör och fick snabbt vänner i konstnärskretsen. I London blev han vän med bland annat de skotska landskapsmålarna Peter Graham och John MacWhirter, vars samarbete och utbyte präglar hans verk.

Briton var en respekterad konstnär under sin livstid. Hans verk ställdes ut på Royal Academy, Dudley Gallery och Grosvenor Gallery. Eftersom Charles Darwin var särskilt noga med att skildra djurens beteende genom att i detalj beskriva deras kroppsspråk, återgavs enskilda teckningar av Charles Darwin i hans vetenskapliga böcker. New York Tribune, en av USA:s mest effektiva tidningar, kallade Briton för den engelska djurmålningens prins. Enligt andra källor är han efterträdare till den exceptionella talangen Sir Edwin Landseer.