George Wesley Bellows

George Wesley Bellows var en amerikansk målare och tecknare som var starkt engagerad i sociala frågor. Han föddes i Columbus, Ohio, 1882. Den självlärda Bellows upptäckte kärleken till teckning redan som barn. Hans passion för sport var dock fortfarande närvarande i gymnasiet. Bellows var en begåvad baseball- och basketspelare. Efter att ha avslutat gymnasiet spelade han baseboll i halvproffsligan. År 1901 skrev Bellows in sig vid Ohio State University. Här började han återvända till sin konstnärliga förmåga: Han gjorde illustrationer för studenttidningen och arbetade på deltid som reklamtecknare. Trots sin teckningstalang och framgång som grafiker bestämde sig Bellows för att fokusera på måleri. Redan innan han tog examen från Ohio drogs den ambitiöse unge mannen till storstaden New York, som då som nu var en utmärkt plats för blivande konstnärer.

I den hippa stadsdelen på Manhattan träffade Bellows likasinnade människor, bland annat konstnären Robert Henri. Henri var professor i måleri vid den prestigefyllda New York School of Art. Robert Henri använde en progressiv, omedelbar teknik för sin konst som medvetet skilde honom från den klassiska akademiska konsten från tidigare år. Hans verk skildrade djärvt vardagen för den vanliga amerikanska arbetarklassen. Bellows fascinerades av Henris förståelse av konst och hans användning av form och färg. Bellow, som påverkades av Henri, utvecklade en stil som konsthistoriker senare kallade amerikansk realism. I New York fann Bellow också inspiration i sina många besök på det berömda Metropolitan Museum of Art. År 1911 förvärvade hans favoritmuseum till och med hans verk "Up the Hudson". Denna utmärkelse gjorde Bellow till en av de yngsta konstnärerna vars verk förvärvades av den inflytelserika institutionen.

År 1906 flyttade Bellow till sin egen studio. Två år senare deltog han i Robert Henri utställning "The Eight". Bellow och de andra sju konstnärerna i utställningen protesterade mot National Academy of Designs strikta och konservativa riktlinjer med sin alternativa utställning. Bellows arbete och hans sociala engagemang för att göra konstvärlden mer rättvis gjorde honom till en stjärna i den nya kulturvågen som försökte skapa socialt och politiskt laddad konst. Bellow samarbetade med den socialistiska tidskriften The Masses. Han kritiserade också Tysklands invasion av Belgien och USA:s roll i första världskriget i en serie litografier.

Utöver sitt eget arbete i ateljé undervisade Bellow vid Art Students League i New York och vid Art Institution of Chicago, och han fortsatte att delta aktivt i utställningar. Trots sin förkärlek för sociala frågor är hans mest kända målningar och litografier porträtt av idrottsmän, framför allt amatörboxare.