Gustav Klimt

Gustav Klimt sade en gång om sig själv: "Det finns inget speciellt med mig. Jag är en målare som målar dag efter dag från morgon till kväll. Den som vill veta något om mig bör titta noga på mina målningar." Klimt, som tyckte om att måla endast klädd i sandaler och kaftan, spelade en avgörande roll i utvecklingen av Österrikes konstscen och är nu en av landets mest kända målare. Hans målningar, som kan hänföras till den wienerländska jugendstilen, är fulla av symbolik. Hans favoritmotiv var kvinnokroppen och en öppen skildring av sexualitet som ansågs provocerande på sin tid. Klimt trodde att det fanns något erotiskt i varje form av konst. Han sägs ha haft många affärer, bland annat med många av de kvinnor som han beställde porträtt av. Han var dock alltid ytterst diskret om det.

Klimt föddes som det andra av sju barn. Hans far var en måttligt framgångsrik guldgravör, så familjen levde under mycket fattiga förhållanden. Vid 14 års ålder fick Klimt ett stipendium för att skriva in sig på Wiens konst- och hantverksskola. Bland hans lärare fanns Victor Berger och Michael Rieser. Han beundrade Hans Makart, en av 1800-talets ledande historiemålare. Ett år efter att han hade skrivit in sig gick även hans yngre bror Georg Klimt på Kunstgewerbeschule. Tillsammans med sin studiekamrat Franz Matsch bildade de två bröderna 1888 en ateljé och tog emot många uppdrag för kyrkor och andra offentliga byggnader. År 1892 dog Klimts far och bror Ernst. Bådas plötsliga död och det ekonomiska ansvar han nu måste bära gentemot sin och sin brors familj påverkade också Klimts stil. Medan hans tidigare verk fortfarande visade delvis akademiska drag, blev hans senare målningar mer moderna och kritiska. Det tidigaste verket från Klimts berömda gyllene fas var "Pallas Athene". Under de följande åren kom guldet att spela en central roll och vara det dominerande elementet i hans verk, som i de berömda verken "Kyssen" och "Adele Bloch-Bauer".

Klimt och Matschs professionella samarbete avslutades 1894 när de två fick i uppdrag att skapa takmålningar för det nya universitetet i Wien. Klimts förslag till fakultetsmålningar överensstämde inte med de konservativa idéerna och förkastades strängt som alltför pessimistiska och pornografiska. Matschs förslag däremot mottogs bättre av fakultetsmedlemmarna. Klimts fakultetsmålning "Filosofi" tilldelades en guldmedalj vid världsutställningen i Paris. I Wien var de dock inte särskilt imponerade. Som en följd av detta lämnade Klimt Cooperative of Fine Artists och blev en av grundarna och den första ordföranden för Wiener Secession, som skulle bli en plattform för okonventionella och internationella konstnärer. Klimt drabbades av en stroke och dog samma år till följd av lunginflammation.