Walter Greaves

William Turner och James McNeill Whistler - den som kan räkna två av Englands mest berömda målare bland sina familjebekanta måste helt enkelt välja konstyrket, även om han eller hon kommer från en blygsam arbetarklass. Walter Greaves far var båtbyggare och pumparbetare på den norra stranden av Themsen i Chelsea, sydväst om centrala London i vad som då var stadens utkant. Charles Greaves var också verksam som båtförare för Thames-turer, och en av hans regelbundna kunder på båtturer var den berömde natur- och landskapsmålaren William Turner, som fick många målningsobjekt på detta sätt.

Turner kan också ha väckt ett konstintresse hos Walter Greaves; vid sexton års ålder träffade han och hans bror Henry en annan ung, blivande målare - den senare berömde James McNeill Whistler, som hade flyttat till England från Frankrike fem år tidigare och som också var intresserad av Themsens stränder. "Han lärde oss att måla, och vi lärde honom hur man gör som pumpmaster", brukade Greaves senare säga.

Under Whistlers ledning utövade Greaves porträttkonst, skapade landskapsmålningar som "The Bridge of Hammersmith on Boat Race Day" - där själva bron knappt syns från folkmassorna - och hjälpte Whistler att dekorera "The Peacock Room", ett matsal för fraktmagnaten Richard F. Leyland. Denna blågröna skatt finns nu i Freer Gallery i Washington D.C. Tyvärr fick konstnärerna inte mycket tack för sin skapelse - Leyland och Whistler bråkade om småsaker som ändrades i efterhand och fortsatte att bråka och retas med varandra i flera år framöver.

Walter Greaves samarbete med Whistler hade inte heller någon framtid. I slutet av 1870-talet fick Whistler en mer välutbildad vänkrets, något som arbetarsonen från Chelsea inte kunde konkurrera med. Medan Whistler solade sig i berömmelse föll Greaves i glömska - och fattigdom. Detta förändrades först efter 1900, när William Marchant "upptäckte" honom, ägare av Goupil Galleries, och började ställa ut Greaves målningar. Inte ens förtal - Whistler hade dött 1903, två Whistler-biografer anklagade Greaves för att ha plagierat Whistler - kunde skada hans rykte nu. År 1922 blev Greaves hedersordförande för Chelsea Artists' Club. Greaves hade endast bott i Cheyne Walke i Chelsea från 1855 till 1897.

Vid 80 års ålder sjönk Walter Greaves återigen ner i fattigdom och valde att tillbringa de sista åren av sitt liv som fånge på "London Charterhouse", ett slags ålderdomshem för fattiga herrar. Han dog 1930 och begravdes på Charterhouse Cemetery. Målningar av Walter Greaves hänger fortfarande på Tate Gallery i dag.