Canaletto

Tygköpmannen Stefano Conti från Lucca visste 1725 vad han ville köpa: vedutor av Luca Carlevarijs, målade vyer över Venedig. Hans rådgivare, målaren Alessandro Marchesini, invände. I Venedig arbetade en yngre målare vars bilder liknade Carlevarijs, men i dem såg man solen skina. Den yngre var Giovanni Antonio Canal, som snart av alla kallades Canaletto - son till teaterdekorationsmålaren Bernardo Canal, född den 18 oktober 1697 i Venedig. Han gick i lära hos sin far, målade scendekorer med honom i Rom 1719 och 1720 och vände sedan teatern ryggen - förbittrad över dramatikernas hänsynslöshet, som en tidig biograf noterade. Från och med då riktades hans blick mot den egna staden. Medborgaren i republiken Venedig blev dess vedutamålare.

Om Marchesini överdrev kan prövas mot ”Utsikt över Dogepalatset”. Från vattnet ligger staden i fullt ljus. Palatsets rosamönstrade fasad lyser, kampanilen reser sig framför molnen och över den gröna bassängen glider gondoler vars roddare tar i med årorna. Den motsatta vyn från land öppnar sig i ”Utsikt över Markusbassängen och kyrkan San Giorgio Maggiore från Piazzetta till Venedig (olja på duk”. Bredvid kolonnen med Markuslejonet ligger segelfartyg i bassängen, ett marknadsstånd står under en randig presenning, en liten hund vilar på stenläggningen och herrar i röda dräkter står och samtalar. Även Venedigs högtidsdagar ingick i utbudet. I ”En regatta på Canal Grande” hänger röda tyger från palatsens fönster, åskådare och smyckade praktbåtar trängs längs båda stränderna och genom kanalens fria mitt jagar de smala tävlingsbåtarna fram.

Kring dessa bilder uppstod en marknad med egna lagar. Den irländske agenten Owen McSwiney klagade 1727 över att Canal var en girig slyngel som kunde begära vilket pris som helst och lät kunderna vänta. Samma höst hänfördes han av att två nya bilder målade på koppar var de vackraste verk som målaren någonsin hade skapat. Den största delen av affärerna säkrade Joseph Smith, den blivande brittiske konsuln i Venedig. Han samordnade önskemålen från resenärerna på deras Grand Tour, den stora bildningsresan genom Italien, och samlade själv tills han ägde omkring 50 målningar, närmare 150 teckningar och 15 etsningar av sin favoritmålare.

Sedan uteblev kunderna. Österrikiska tronföljdskriget höll resenärerna borta från 1740, och målaren grep efter etsnålen, ett verktyg som han dittills knappt hade använt. Sammanlagt skapade han 33 etsningar. Av dem publicerades 31 efter 1744 som en serie med en dedikation till Smith, och titeln angav helt öppet programmet - vyer, somliga efter verkliga platser, andra uppdiktade. Venedigs skildrare tillät sig att drömma. I vårt sortiment har denna kriskonst fått ett häpnadsväckande efterliv. Där finns 478 verk av Canaletto, och drygt 170 av dem bygger på etsningarna, många tryckta i svart på elfenbensfärgat handgjort papper.

År 1746 följde Canaletto efter sina kunder till London, där han stannade i nästan ett årtionde. Staden tog emot honom med ryktet att han inte alls var den äkta Canaletto - även hans systerson och elev Bernardo Bellotto reste genom Europa under det berömda namnet. Krönikören George Vertue noterade 1749 att det var något dunkelt eller egendomligt över hela mannen. Den misstänkte svarade med en tidningsannons som bjöd in varje gentleman till hans hus för att granska en nyligen fullbordad vy från St. James's Park. Samlaren Thomas Hollis beställde sex målningar, däribland ”Interiörvy av Rotundan av Ranelagh i London”, en av vedutamålarens sällsynta interiörer. Under det flacka, välvda taket hänger ljuskronor i långa röda linor, besökare promenerar runt den utsmyckade mittbyggnaden och till höger reser sig musikläktaren. För Hollis skapades 1754 även ”En vy över Walton Bridge”. På målningens baksida antecknade målaren att han hade målat denna bild i London, för första och sista gången, med allra största omsorg, för sin högt skattade gynnare - rader som kan läsas som ett farväl till England. Sedan målningen dubblerades med en ny duk 1850 är anteckningen dold. I bilden framträder målaren själv som en tecknande gestalt.

I mitten av 1750-talet återvände han för gott till Venedig. Den inhemska akademin hade svårt för honom. I januari 1763 fick han inte tillräckligt med röster för inval, i september valdes han trots allt in, och sitt receptionsstycke lämnade han försenat 1765 - just ett capriccio, en arkitektur skapad ur fantasin, av mannen som hela sitt liv hade mätt upp det verkliga Venedig. Efter hans död i Venedig 1768 återstod en blygsam kvarlåtenskap - ett mindre fastighetsinnehav och 28 osålda bilder i ateljén. Konsul Smith hade då sedan länge avyttrat sin samling. År 1762 hade över 40 verk av Canaletto tillsammans med hans bibliotek gått till kung Georg III för sammanlagt 20 000 pund. Sedan dess förvaltar Royal Collection världens största samling av Canaletto.