Francis Towne

Den brittiske landskapsmålaren Francis Towne uppnådde en viss berömmelse under sin livstid. Efter hans död föll han dock snabbt i glömska och återupptäcktes först i början av 1900-talet. Vid 12 års ålder började Towne sin lärlingstid hos den framstående Londonbaserade vagnmålaren Thomas Brookshead. Senare vann han första pris i en designtävling i Society of Arts. Detta pris gjorde det möjligt för honom att gå på Saint Martin's Lane Academy. Dessutom var han senare elev till hovporträttmålaren John Shackleton. När Towne var 23 år gammal var hans utbildning till att börja med avslutad och han fick anställning hos en vagnsmålare i London. Han skickade Towne till Exeter i affärer. Towne gillade tydligen att bo där, för han bosatte sig snart på platsen. På den tiden målade han huvudsakligen i olja och gav lektioner i teckning. Bland hans elever fanns målaren och läkaren John White Abbott. Towne fick snart sina första uppdrag från rika familjer i området.

Vid 37 års ålder företog Towne tillsammans med sin vän James White en resa genom norra Wales, där han målade många landskap. Vid den här tiden övergick han från olja till akvarell. Två år senare bestämde sig Towne för att resa till Italien. Hans resa gick först till Rom. Där träffade han John Warwick Smith och återförenades med sin gamla vän från London, landskapsmålaren William Pars. Konstnärerna tillbringade mycket tid tillsammans när de målade tillsammans. Towne fortsatte till Neapel och besökte ytterligare några platser runt Rom innan han reste tillbaka till England med Smith. Från sin resa från Italien tog Towne med sig 200 målningar och 54 stora vyer av Rom. Till skillnad från andra konstnärer fokuserade han dock mer på att skildra de antika ruinerna än på den mer moderna arkitekturen eller den nuvarande stadsbilden. Han ställde ut de 54 målningarna av Rom, men sålde dem aldrig. Om en kund begärde en av målningarna gjorde Towne en kopia av den.

Efter sin återkomst från Italien gjorde Towne flera resor till norra Wales och Lake District. Towne ansökte om inträde till Royal Academy totalt 11 gånger på 15 år. I detta syfte överförde han till och med sina akvareller från Rom till olja. Några av hans verk ställdes faktiskt ut vid Royal Academy, men han blev aldrig antagen. Så småningom gav han upp och ägnade sig åt att måla och undervisa i Exeter. Towne gifte sig vid 67 års ålder med Jeanette Hilligsberg, en 27-årig danslärare från Frankrike. Hon dog dock bara åtta månader efter bröllopet. Towne själv dog inte förrän åtta år senare. Trots att Royal Academy nekade honom medlemskap testamenterade Towne sina 54 älskade målningar från Rom till den före sin död.