Gerrit van Honthorst

Gerrit, eller Gerard van Honthorst, var en av de ledande medlemmarna i Utrechtskolan under guldåldern. Honthorst lärde sig måleriets grunder först av sin far. Hans första riktiga utbildning fick han i Abraham Bloemaert:s studio, som också undervisade Hendrik Terbrugghen. Efter avslutad utbildning åkte Honthorst, liksom många av sina kollegor vid denna tid, till Italien för att studera modern och gammal italiensk konst. I Rom var hans främsta beskyddare bankiren och konstsamlaren Vincenzo Giustiniani och kardinal Borghese. Giustiniani, i vars palats Honthorst bodde, hade en betydande samling av samtida italiensk konst. Detta omfattade verk av Caravaggio, Bartolomeo Manfredi och Carracci. Särskilt Caravaggios stil påverkade starkt Honthorsts senare verk. Honthorst hade en särskild talang för att skildra scener i artificiellt ljus och han behärskade de tillhörande ljus-skugg-effekterna till perfektion. Ofta belystes hela kvällsscenen av ett enda ljus, som i "Barnets tillbedjan". Detta gav honom smeknamnet Gherardo della Notte (nattens Gherardo) i Italien.

Omkring 1620 återvände Honthorst till Utrecht. Snart fick han ett rykte som gick även utanför landets gränser. Han anslöt sig till Sankt Lukas-gillet 1622 och utnämndes till dess ordförande redan året därpå. Under de följande åren fick han många uppdrag från olika adelshus. Han målade olika porträtt för Karl I av England och för det böhmiska kungaparet som levde i exil i Nederländerna, och det sägs också att han gav deras fyra barn målarlektioner. Honthorst utnämndes senare till hovmålare för den orange kungafamiljen. Detta gav honom så många uppdrag att han var tvungen att öppna en andra ateljé i Haag. Han hade många elever och assistenter som hjälpte till att reproducera hans porträtt. En av hans elever Joachim von Sandrat, som också följde med honom till uppdrag i England, hävdade senare att Honthorst alltid hade 24 elever samtidigt, som alla betalade 100 gulden per år för undervisningen. Men Honthorst var inte bara en produktiv och framgångsrik porträttmålare som tjänade mycket bra. Han spelade en ledande roll i utvecklingen av det holländska måleriet. Tillsammans med Terbrugghen var han förebild och huvudperson för Utrechtkaravaggisterna. Rembrandt sägs ha närmat sig Caravaggio till stor del genom att studera Honthorsts verk.

Honthorst var gift med sin kusin. Hans yngre bror Willem van Honthorst var också en framgångsrik porträtt- och historiemålare. Eftersom Gerrit och hans lärare Bloemaert undervisade den sistnämnde, är de båda brödernas stil och motiv mycket lika. Till en början tillskrevs många av Willem många av hans verk felaktigt till den äldre Gerrit, delvis på grund av den liknande stilen, men också på grund av att de två hade liknande signaturer. Bröderna ska också ha arbetat tillsammans i Gerrits studio under flera år. Honthorsts särskilda uppskattning av Peter Paul Rubens framgår tydligt när han bjöd in den senare till middag på sin egendom i Utrecht. Vid detta tillfälle gjorde han ett porträtt av Rubens, där han avbildade honom som den "rättfärdige man" som Diogenes beskriver. Honthorst tillbringade sina sista år från 1652 i sin hemstad Utrecht.