Jan Vermeer van Delft

Jan Vermeer van Delft anses idag vara en av de mest kända holländska målarna från guldåldern. Under sin livstid var han en måttligt framgångsrik genremålare som bara producerade ett fåtal målningar. Av dessa finns bara cirka 37 kvar idag. Men hans få målningar, som "Flickan med pärlörhängen" och "Piga med mjölkkanna", hör till de mest populära och dyraste konstverken i världen. Vermeer målade med största omsorg och använde gärna dyra pigment. De flesta av verken skildrar scener från medelklassens hemliv. Han gjorde också några stadsbilder och historiemålningar. Hans speciella talanger var den realistiska skildringen av figurer och föremål samt hans fascination för ljus och skugga. Detta gjorde hans målningar så unika.

Man visste länge inte mycket om Vermeers karriär. Än idag finns det många luckor som har fyllts med gissningar. Vermeers far var vävare och konsthandlare. Familjen var inte rik, men hade tillräckligt med pengar för att köpa och driva ett värdshus i Delft. Efter faderns död 1652 ärvde Vermeer både konsthandeln och värdshuset. Han verkade dock inte ha något särskilt intresse för branschen och föredrog att ägna sig åt att måla. Vem Vermeer var lärling hos är inte dokumenterat. Många tror att han var en elev till Carel Fabritius, som i sin tur var en elev till Rembrandt. Andra menar att han lärde sig själv och att han använde sin fars kontakter inom konsthandeln för att skaffa sig expertkunskaper. Hans stil var tydligt påverkad av Michelangelo Merisi Caravaggio, så andra menar att han antingen studerade i Utrechtskolan, till exempel med Gerrit van Honthorst, eller åtminstone påverkades av deras verk. Han blev medlem i Delfts målargille 1653. Bland Vermeers nära vänner fanns konstnären Leonard Bramer från Delft.

År 1653 gifte sig Vermeer med Catharine Bolnes, en katolik. Vermeer, som uppfostrats till protestant, konverterade därför strax före bröllopet, förmodligen på begäran av sin blivande svärmor Maria Thins. Hon var en avlägsen släkting till konstnären Abraham Bloemaert från Utrecht och betydligt rikare än Vermeer. Det unga paret flyttade därför in i hennes stora hus tillsammans med henne. Vermeer bodde och arbetade där till slutet av sitt liv. Han hade inrättat sin studio på husets andra våning. Paret fick sammanlagt 15 barn, men fyra av dem dog före dopet. Vermeer dog 1675 efter en kort sjukdom. Det ökända katastrofåret hade drabbat honom hårt och ruinerat honom ekonomiskt. Hans hustru Catharine skrev senare om sin make att han dog av stressen och den ekonomiska pressen. Han lämnade sin fru och sina elva barn med stora skulder och tvingade familjen att sälja många av sina målningar och sin passionerat samlade konstsamling för att överleva.