Pyotr Fyodorovich Sokolov

Pjotr Fjodorovitj Sokolov, som han stavas på tyska, föddes i Moskva 1791 och måste ha betraktats som ett underbarn redan vid mycket tidig ålder - han blev trots allt antagen till den kejserliga konstakademin i Sankt Petersburg år 1800, när han bara var nio år gammal!

Sokolov stannade vid akademin i nio år. Medan kanonkulor flög runt i resten av Europa, ett halvt dussin stater kämpade mot Napoleon i ständigt föränderliga koalitioner och gång på gång besegrades, levererade Sokolov sitt gesällverk 1809 med "Andromache sörjer Hektor", som gav honom Akademiens lilla guldmedalj. Han uppnådde dock inte sitt stora mål, den stora guldmedaljen och, i samband med den, ett stipendium för att studera utomlands (Sokolov ville åka till Italien), ens i sitt andra försök.

Så Sokolov stannade kvar i landet och livnärde sig hederligt: efter den slutliga segern över Napoleon, särskilt genom det "patriotiska kriget" 1812, såg den unge tsar Alexanders imperium sig själv som ett blomstrande imperium, vars statsbärande klasser var fulla av självförtroende. Sokolov tillgodosåg deras behov av erkännande med sina porträtt - han lyckades fånga praktiskt taget hela imperiets sociala och politiska framträdande ställning på duk. Till och med tsar Nikolaj I lät honom komma till hovet 1821 för att porträttera den då treårige tronföljaren, den senare tsar Alexander II - Sokolovs klienter var också Alexander Pusjkin, sin tids enfant terrible och i dag Rysslands nationalpoet, liksom hans mentor och tronarvingens lärare Vasilij Zjukovskij. Dessutom Elena Pavlovna Bakunina, dotter till huvudstadens guvernör och kusin till revolutionären Michail Bakunin, som själv hade porträtterats tre gånger, i olika faser av sitt liv - och som gjorde sig ett namn långt efter Sokolovs död 1848, under Krimkriget, som "Rysslands första sjuksköterska". Hon var inte den enda kunden som Sokolov målade sitt porträtt flera gånger,

Att en enda konstnär har så många anhängare förklaras i slutändan av hans måleristil: Sokolov var trots allt pionjär inom akvarellmåleriet i Ryssland; han hade redan på akademin upptäckt de ganska lätta akvarellerna med och utan emulsion för sig själv, vilket gav hans porträtt en lätt, livlig ton; vissa av hans målningar verkar nästan som om de andades in försiktigt jämfört med den klassiska skolans "tjocka oljeskinkor".

När Pjotr Sokolov dog 1848 lämnade han efter sig inte bara 500 målningar, utan också tre söner (Pjotr, Pavel och Alexander) som i sin tur skulle bli berömda som målare och/eller illustratörer.