Wenceslaus Hollar

Studera juridik eller bli konstnär? Den här frågan, som fortfarande är aktuell, ställdes också på 1600-talet av den unge Wenceslaus Hollar, känd som Wenceslaus Hollar på engelska och Václav Hollar på tjeckiska. Lyckligtvis för eftervärlden valde Hollar den konstnärliga sidan och skapade otaliga teckningar och kopparstick som fortfarande har ett stort konstnärligt och historiskt värde. Hollar föddes i Prag 1607 och gick i lära hos den berömda gravören Matthaeus Merian i Frankfurt am Main 1627, och det var genom denne som han lärde sig framför allt sin senare mycket uppskattade metodik för topografier av städer. Under sin lärlingstid och vistelse i det heliga romerska riket träffade han engelsmannen Lord Thomas Howard, en av sin tids viktigaste konstsamlare, och påverkades i hög grad av honom. Hollar följde sin beskyddare Howard tillbaka till England 1637, där han tillbringade resten av sitt liv.

Under sin utbildning i Frankfurt och senare i England började Hollar ta emot olika beställningar, bland annat vyer och topografier av platser i Tyskland, Böhmen, England, Nederländerna, Schweiz och dagens Marocko, samt gravyrer av tidens vardagsliv, havsbilder, naturskildringar och porträtt av helgon och berömda personer. Med sin uppmärksamhet på detaljer, sitt experimenterande med färgtryck och sin flit gjorde Hollar sig gradvis ett namn och arbetade snart för det brittiska kungahuset under kung Karl I. Många böcker med illustrationer följde, inklusive klassiska utgåvor av Homeros och Vergilius. Efter den stora branden i London 1666, där Londons centrum nästan helt brändes ut och förstördes, gjorde Hollar mycket detaljerade stadskartor över London med dess förstörda stadsdelar. Dessa arbeten, liksom Hollars tidigare topografier över det gamla London, är idag bland de viktigaste källorna till London under medeltiden. På grund av sina arbeten om London skickades Hollar på en expedition till Tanger och nuvarande Marocko 1668 av kung Karl II, vars illustrationer och kartor också är mycket viktiga i dag.

Konstnärens liv präglades av många ödesdigra händelser, såsom utarmningen av hans familj under det trettioåriga kriget, det engelska inbördeskriget och Hollars tillfälliga fängelsevistelse, hans son James död i den stora pesten i London och den stora branden i London. Dessutom levde Hollar själv, mer eller mindre trots sin talang och flit, större delen av sitt liv i fattigdom, och han visade inte mycket känsla för förhandlingar och betalning och sålde ofta sina verk under värde. Trots detta omfattar hans produktion cirka 400 teckningar, över 3 000 etsningar och mer än 2 700 tryckplåtar, och hans kvarlåtenskap är en av de viktigaste källorna till europeisk konst från början och mitten av 1600-talet på grund av dess detaljrikedom och distinkta dokumentation av många historiska händelser. Wenceslaus Hollar dog i stor fattigdom i London 1677.