Duellen efter maskeradbalen

Jean Leon Geromes målning "Duell efter maskeraden" är fängslande dramatisk. Inbäddad i en vintrig morgonstämning sjunker mannen som dödligt knivhuggs av dolken till marken på bildens vänstra sida. Liksom de andra duellanterna är han klädd i en kostym. Det är anmärkningsvärt att hans mantel är vit, medan hans vän, som har sjunkit till marken i förskräckelse, och männen som går därifrån bär färgglada kläder. Det enda som flyter rött är blodet från såret på hans högra bröst. Den fläckar den rent vita manteln som flödar i många veck runt hans kropp.

Likt en Kristus som tagits från korset hänger han i famnen på sina tre trogna följeslagare. Betraktaren ser motgruppen endast från sidan, respektive bakifrån. Men de två männen har redan avlägsnat sig från brottsplatsen. Med böjt huvud går den segerrika mannen fram, hans dåliga samvete är påtagligt. Gerome vet anmärkningsvärt nog hur han ska placera svärdet och en brun mantel mellan dessa två grupper. Den diagonala linjen i bilden visar: En gräns har överskridits, det finns ingen återvändo från döden till livet!

Hur använder målaren naturen i denna målning? Duellen har ägt rum i en glänta i en skog. Skogen breder ut sig till vänster och höger i bakgrunden. En stig leder in i fjärran, leder till himlen. Men det finns inget betryggande i denna natur. Det är grått, kallt, naket och förbjudet. Som tysta vittnen sträcker de starka träden bakom den fallne mannen sina grenar upp mot himlen. Träden till höger verkar däremot svaga och skuggiga. Sorgen dominerar scenen, som bara några minuter tidigare präglades av en kamp på liv och död.

Målningen är tankeväckande. Kostymerna avslöjar att en överdådig kostymfest måste ha ägt rum före det ödesdigra mötet mellan de två männen. En osynlig kvinna spelade uppenbarligen huvudrollen. Missuppfattningar och rigida konventioner ledde till detta slut, som på ett konstnärligt sätt fångar dödsminuten perfekt.