Med "Hemligheten" tar den realistiska målaren William Adolphe Bouguereau oss med in i vardagens värld. Man kan se tre figurer. Två unga kvinnor till vänster och i mitten samt ett litet barn som ligger på kanten av en stenfontän. Målningen får spänning från denna konstellation.
Medan barnet med det gyllene lockiga huvudet leker eftertänksamt med sitt finger på vattenytan, höjer kvinnan bakom henne sitt vänstra pekfinger medvetet mot himlen. Med sin högra hand tar hon ett fast grepp om axeln på den unga kvinnan framför henne. Detta skapar en enhet som ingen av kvinnorna kan bryta sig loss från, medan barnet är uppslukat av sin egen tankevärld.

Fingret som sträcks upp mot himlen understryker vikten av vad den mörkhåriga kvinnan har att säga till sin följeslagare: en hemlighet. Eftersom konstnären har målat båda kvinnorna med stängd mun kan man anta att hemligheten just har uttalats. Det höjda pekfingret betyder: Inget får sägas mer!
Det är oundvikligt att betraktaren blir en medbrottsling i denna tysta scen. Han bevittnar ett intimt ögonblick då människor som står varandra nära anförtror varandra något.

Båda kvinnorna är klädda i en färgglad traditionell dräkt. En av dem har håret flätat till en krans runt pannan, medan den mörkhåriga bär ett rött hårband. Denna formella stränghet i frisyrerna mildras av de fulla lockarna hos barnet som är uppslukad av sin lek. För barnens värld känner ännu inte till de vuxnas hemligheter!

Det som också är slående är att figurerna har en avslappnad hållning. Konstnären har på ett pittoreskt sätt fångat ett ögonblick vid fontänen, där kvinnan längst fram luta sig nonchalant mot sitt glänsande, stora kopparkärl, som står stadigt på en vägg. I bakgrunden ser vi en tät skog som ger plats åt en vy av himlen uppe till höger. Det är möjligt att det är här stigen leder tillbaka till byn?
Ljuset faller över den blonda kvinnans oskyddade axel och knäppta händer på det änglaliknande barnet och reflektionen på vattenytan.

---

Hemligheten · William-Adolphe Bouguereau
Collection of the New-York Historical Society, USA / Bridgeman Images