Ett mjukt knastrande ljud som sveper genom stillheten en nordisk morgon - så börjar historien om en av Sveriges mest kända akvareller. Carl Larsson, som fångade ljuset i sitt hemland med en fin pensel och känsliga färger, lär en gång ha hävdat att det svenska solljuset faller över världen "som en silverslöja". I själva verket är det detta speciella ljus som har präglat det svenska måleriet i århundraden: De långa, bleka vintrarna, sommarnätternas skimrande blå, skogarnas mjuka grönska. Konstnärer i Sverige har gång på gång inspirerats av dessa stämningar och utvecklat tekniker som akvarell, gouache och oljemålning till sin egen omisskännliga signaturstil. Papper, duk och senare även fotopapper blev scener för en konst som pendlar mellan melankoli och livsglädje.



Den som reser genom den svenska konsthistorien kommer inte bara att stöta på kända namn som Anders Zorn, vars oljemålningar med närmast fotografisk precision fångar människors liv och vattnets spel, utan också på överraskande vändningar: Till exempel var det en svensk konstnär, Hilma af Klint, som skapade abstrakta verk redan före Kandinsky och Mondrian - inspirerad av andliga möten och sökandet efter det osynliga. Hennes gouacher och teckningar, som länge varit dolda, framstår idag som budskap från en annan tid, fulla av färg, form och mystik. Svensk konst är rik på sådana dolda skatter, på experiment med grafik, etsning och litografi, som ofta skapades i små ateljéer på landsbygden men som ändå fick stort genomslag.



Med fotografins intåg på 1800-talet öppnades ett nytt kapitel: plötsligt kunde konstnärer som Lennart Nilsson göra det osynliga synligt med kameran - från det svenska landskapets vidder till människokroppens mikroskopiska värld. Fotografi erkändes tidigt som ett konstnärligt medium i Sverige och utvecklades till en viktig del av den moderna konstscenen. Idag präglas många svenska verk - oavsett om det är på papper, duk eller fotopapper - av denna speciella kombination av natur, ljus och experimentlusta. Det är en konst som inte är högljudd, utan som inspirerar med subtila nyanser och överraskande perspektiv. Den som engagerar sig i den upptäcker ett land som berättar sina historier i färger, linjer och ljusreflexer - och som inbjuder till en närmare titt om och om igen.