En hasselnöt försvinner mellan det högra djurets framtassar - just där samlas de fina pälsstråken till en liten mörk mittpunkt som fångar blicken. Från denna punkt utvecklas motivet: Två ekorrar sitter tätt intill varandra, den ena vänd mot betraktaren, helt upptagen med att knäcka nötter, den andra vänder sin runda rygg mot betraktaren. Runt omkring dem ligger skal och nöttrester utspridda på den ljusa, oformade bakgrunden. Albrecht Dürer daterar studien till 1512 och placerar sitt monogram över scenen - den tid då mästaren från Nürnberg avbildade djur och växter med en noggrannhet som långt föregick sin tid. Teckningen förklarar ingenting, den observerar bara: enskilda hårtofsar på den buskiga svansen, de utsträckta klorna, det vakna svarta ögat. Just denna nüchternhet är det som gjort motivet så tilltalande i fem århundraden.
Här bär duken Salvador-arket, vars matta yta jämnt absorberar rumsljuset istället för att reflektera det - även när man betraktar den i sned vinkel uppstår inga glansstrimmor över pälsen, de rödbruna nyanserna förblir stabila ur alla vinklar. För ett motiv som består enbart av fina hårstrån är detta precis rätt, eftersom ingenting överstrålar teckningen. Riana, en smal träram i rödbrunt, inramar formatet på 25 x 30 centimeter med rundad profil och synlig ådring, där korta mörka porer ger liv åt träet. När blicken vandrar från den matta bildytan över listens lätt glänsande rundning känner man materialskiftet - textilunderlag mot oljat trä. Hos ett så kompakt verk kunde detta lätt ha verkat splittrat; i själva verket smälter de båda elementen snyggt samman.