Napoleon i kröningsdräkt, ca 1804

Små gyllene bin kryper över den mörkblå mattan längst ner på bilden. De är pyttesmå, men trycket återger var och en av dem i detalj, med glansfläckar och skuggor. Biet var Napoleons personliga emblem, och det är just han som står här: i full kröningsdräkt, med gyllene lagerkrans, vitt underplagg och den tunga, hermelinbesatta purpurmanteln som väller ut bakom honom över trappstegen. Den högra handen stöder spiran, till vänster på kudden ligger rikets äpple, och i bakgrunden glänser tronens ryggstöd med det stora N:et. Baron François Gérard målade detta porträtt 1804, året för kejsarkroningen. Gérard är elev till Jacques-Louis David och blir den mest efterfrågade porträttmålaren under kejsardömet; halva Europa låter sig avbildas av honom. Hans Napoleon framstår som mindre heroiskt överdriven än hos många av hans kollegor. Ansiktet är ungt, allvarligt, nästan nyktert. Hela prakten hänger över honom som ett påstående som ännu måste bevisas. Det är just detta som gör bilden intressant än i dag.

När man betraktar detta verk lönar det sig att rikta blicken nedåt. Napoleons vänstra sko är en egen liten broderistudie: gyllene rankor på ljus sidenbakgrund, bakom den mantelfållens täta guldfransar, och det satinartade trycket skiljer de båda tydligt åt. Till och med de små hermelinsvansarna i den vita pälsen framträder tydligt som enskilda mörka prickar, ingenting blir suddigt. Med måtten 43 x 67 cm står man automatiskt tillräckligt nära för att faktiskt kunna granska dessa områden - man kan fastna i dem. Duken sitter i en gyllene prydnadsram med två ornamenterade kantband runt en slät, borstad guldkant; genom ornamentet skimrar en dämpad grundton på vissa ställen, vilket får förgyllningen att verka äldre än den är. Ett motiv med så mycket prakt kräver det rentav - en enkel ram skulle se malplacerad ut här. Tillsammans bildar det ett helgjutet empirestycke på väggen. Man ser på det att det härstammar från den tid då en general just hade utropat sig till kejsare och måleriet skulle bekräfta denna uppfinning med allt tillgängligt guld. Gérard klarar detta med anmärkningsvärt kallt huvud.