Nejlika, lilja, lilja, ros

I trädgården vid Broadway i Cotswolds står två flickor bland liljor och rosor och tänder papperslyktor. Lanternornas orangea sken faller på händer och ansikten, och de vita klänningarna verkar nästan genomskinliga i det malvfärgade kvällsljuset. Bakom dem tätnar lövverket till ett djupt blågrönt, och utspridda blommor sätter rosa och violetta prickar. De sänkta huvuden, de försiktiga handrörelserna - det finns något högtidligt i scenen, och ändå förblir den ett välbekant ögonblick av barnslig koncentration, där man ofrivilligt själv blir tystare. John Singer Sargent, främst känd som sin tids amerikanske porträttmålare, påbörjade målningen 1885 och arbetade med den under två målarsäsonger. Varje kväll har han bara några minuter på sig med just det skymningsljus där färger och konturer flyter in i varandra. Om och om igen förbereder han pensel och palett, låter modellerna inta sina positioner och bearbetar nästa dag det som inte tillfredsställer honom. Han beskär till och med duken för att dra in kompositionen närmare de två figurerna. Att denna tålamodsprövning har resulterat i en så lätt bild är för mig det mest förvånande med den.

När man hänger upp den framgår det hur väl svart passar just detta verk. Friedegarde ansluter direkt till den nattblå trädgården, inget passepartout avbryter övergången. Längst ner till höger, där violetta rosor träder fram ur mörkt bladverk, smälter ramen nästan in i bildbakgrunden. Man letar kort efter gränsen. Desto tydligare lyser de korallröda lyktorna och de ljusa kläderna fram ur djupet. Längs den övre kanten gäller samma förhållande: de vita liljorna möter där den svarta konturen och vinner i klarhet utan att bli hårda. Duktypen Salvador med matt yta tar lugnt emot Sargents lösa penseldrag och undviker en glans som skulle ljusa upp skymningsfärgerna. Visst, i ett redan mörkt rum kräver så mycket svart en lampa i närheten - men då fungerar kombinationen verkligen.

På lite avstånd framstår scenen som en kort kväll som lyktorna fortfarande håller kvar. På nära håll ger de synliga färgstråkarnabilden ett djup som man vill följa med fingrarna, medan Friedegardes svarta färg håller ihop bild och ram till en enhet som man först vid en andra blick upptäcker som ett medvetet val.