Mitt i mörkret lyser en liten flicka. Hon står till vänster om bildens mitt, helt klädd i guld, med en död höna i bältet, och ingen vet än i dag exakt vad den har där att göra. Runt barnet trängs kapten Frans Banninck Cocqs skyttekompani, med kaptenen i svart och röd schärp i täten, bredvid honom hans löjtnant i ljusgult. Lanser korsas, en trumslagare slår an, en hund backar undan. Rembrandt målar 1642 inte ett stelt gruppporträtt, utan en uppbrytning. Det gav honom inte bara beröm på den tiden - några av de betalande skyttarna försvinner i halvmörkret, medan ljus och rörelse dominerar bilden. Just denna ojämlikhet håller verket levande än i dag. Namnet ”Nattvakten” är för övrigt ett missförstånd från senare århundraden: det var först den mörkare lacken som förvandlade dagscenerna till en natt.
Denna utföring tar halvmörkret på allvar och svarar på det med en passande ram. Lola är en smal profil i äkta trä i mörkbrunt, vars yta påminner om bark, och detta bruna står närmare bilden än något rent svart. Där betsningen blir tunnare vid kanterna skymtar varmt trä igenom - samma ockrafärg som färgar marken och trumman i tavlan. Ram och målning delar därmed en färgfamilj utan att smälta samman; profilen förblir synligt mörkare än de ljusaste delarna av bilden och låter löjtnantens gula färg träda fram desto tydligare. Med måtten 70 x 58 cm hänger helheten på en satinerad duk, utan glas, utan passepartout - ett val som gynnar tavlan, eftersom ingenting står mellan ögat och färgskiktet. Det är förvånande hur mycket som återkommer ur skuggan: till och med de korslagda lansarna i det övre bildfältet behåller sina konturer, och blicken fastnar vid trumslagarens rodnade huvud i höger kant, eftersom det fortfarande bär originalets fina ljuspunkter.