Alphonse Marie de Neuville

Alphonse de Neuville är en av de målare som inte drabbades av de svårigheter som ofta förknippas med ett konstnärsliv. Det är bara hans tidiga död som passar in i klichén. Trots sin skyddade ungdom är de Neuville dock inte en konstnär för pacifister; han föddes trots allt i en krigstid och tjänstgjorde själv som officer i den franska armén.

Den berömda stridsmålaren föddes i Saint-Omer 1836 som son till rika aristokrater. Den lilla staden ligger på Frankrikes nordöstra kust, inte långt från den berömda hamnstaden Calais. De Neuville fick en god skolutbildning och var inte det minsta intresserad av måleri under sin barndom och ungdom, men han visade stor entusiasm för de många tekniska landvinningar som började förändra världen i mitten av 1800-talet. Denna passion återspeglades också i hans karriärsambitioner. Efter gymnasiet bestämde han sig för att bli ingenjör och gick på marinakademin i Lorient. Här umgicks de Neuville inte bara med andra officersaspiranter utan kom också för första gången i kontakt med vetenskapsmän, filosofer och konstnärer. Den unge Alphonse var särskilt imponerad av historie- och porträttmålaren Francois Edouard Picot, vars elev han så småningom blev. Picot upprätthöll kontakter med parisiska salonger och introducerade sin elev i dessa kretsar. På så sätt kom han i kontakt med Eugene Delacroix, en viktig pionjär inom impressionismen. I sin ateljé i Paris fortsatte de Neuville sin konstnärliga utbildning och redan ett år senare kunde han presentera sitt första stora verk "Episode från Krimkriget" för publiken i Paris.

Han började sedan arbeta som tecknare för förläggare och illustrerade verk av kända författare som Alexandre Dumas och Jules Verne. Hans karriär som konstnär avbröts 1870/1871 av det fransk-preussiska kriget, i vilket han deltog som officer. Hans krigsupplevelser måste ha haft ett starkt inflytande på honom och har från och med då bestämt vilka ämnen han föredrar. I efterkrigstidens Paris avancerade han snabbt till en högt respekterad stridsmålare. Han fick många utmärkelser för sitt arbete och utnämndes först till riddare och senare till officer i hederslegionen. Hans patriotiska stil var i linje med den moraliska förnyelse som Frankrike genomgick efter det förlorade kriget, även om moderna kritiker ofta anklagar konstnären för att förhärliga kriget. Hans kraftfulla och optimistiska målningar beundras dock fortfarande idag.

Mest kända är de två målningarna "De sista kartongerna" och "Kyrkogården i Saint-Privat", vars stora framgångar gjorde att han blev invald i hederslegionen.