Lady Butler

Den brittiska målaren Lady Butler föddes Elizabeth Southerden Thompson i Schweiz. Hon tillbringade dock större delen av sin barndom i Italien, där hon troligen började sin konstnärliga utbildning vid 16 års ålder. Ungefär fyra år senare flyttade familjen till London där hon studerade vid Female School of Art. Där träffade hon bland annat kritikern John Ruskin och målaren Sir John Everett Millais. Ruskin var en beundrare av hennes verk. Butler hade tvingat honom att erkänna att även kvinnor kunde måla. Efter tre år återvände Lady Butler till Italien med sin familj och de bosatte sig i Florens. Hon antogs vid Accademia de Belle Arti och arbetade under ledning av den italienska konstnären Guiseppe Bellucci.

Butler målade främst religiösa motiv i början av sin karriär. Det förändrades på 1970-talet när hon flyttade till Paris. Hon blev bekant med de militära konstnärernas arbete i Jean Louis Ernest Meissonier och Jean Baptiste Edouard Detaille. Även om hon själv inte hade någon koppling till militären vid den tidpunkten började hennes fascination för detta ämne. Hon kände att denna genre var underrepresenterad i hennes hemland Storbritannien. Från och med då målade hon nästan uteslutande militära scener. Men till skillnad från andra konstnärer fokuserade Butler inte på att skildra stridsscener eller enskilda officerars bedrifter. Hennes verk handlade mer om vanliga soldater, deras mod men också deras utmattning och förtvivlan. Ofta visades männen antingen strax före början eller i slutet av ett slag. Butler undvek för det mesta direkta stridsscener i sina målningar, liksom skildringar av fientliga soldater. Detta slog an hos den tidens britter och var helt i smaken av den spirande patriotismen i det brittiska imperiet. Entusiasmen för hennes målningar berodde delvis på hennes talang och det nya sättet att skildra. Men det faktum att hon var en ung, mycket attraktiv kvinna spelade också en viktig roll. Hon motsvarade nämligen inte alls den typiska bilden av en militärmålare vid denna tid.

Några av hennes mest kända verk, "Missing" och "The Roll Call", ställdes ut på Royal Academy. Hon nekades dock inträde som den första kvinnliga associerade medlemmen i Royal Academy, bortsett från de två medgrundarna Mary Moser och Angelica Kauffmann. Vid 31 års ålder gifte hon sig med den framstående generallöjtnanten Sir William Francis Butler och fick namnet Lady Butler, Elizabeth Southerden. Hon följde med sin man till bland annat Egypten och Palestina, där hon fortsatte att måla och skriva en bok. Paret fick sex barn. När hennes man gick i pension från militärtjänsten flyttade familjen till Irland. Lady Butler fortsatte att måla militära scener fram till slutet av sitt liv, även om hon, påverkad av sin make, började tvivla på det koloniala imperiets ideologi.