William-Adolphe Bouguereau

William-Adolphe Bouguereau föddes i La Rochelle som äldsta son till en vin- och olivoljeproducent. När han var 12 år gammal skickade familjen honom till sin farbror, en präst, i Mortagne. Den unge Bouguereau påverkades av sin farbror och utvecklade en passion för natur, religion och litteratur. Vid 14 års ålder började han studera för att bli präst i Pons. Där fick han undervisning i måleri och teckning av Louis Sage, en tidigare elev till Ingres. Bouguereau var tvungen att avbryta sina studier tidigt och flytta till sin familj i Bordeaux. Han fortsatte sin utbildning där och skrev in sig vid den kommunala konstskolan 1841. Redan efter en kort tid blev han klassens bästa elev. Bouguereau utvecklade en önskan att arbeta som målare i Paris. Han finansierade sin flytt själv inom tre månader. Han gjorde och sålde sammanlagt 33 oljeporträtt för den. Vid 20 års ålder flyttade han till Paris och gick på École des Beaux-Arts. Han begränsade inte sin utbildning till konst utan deltog i anatomiska dissektioner, studerade historiska kostymer och arkeologi.

Bourguerau fick en plats i Francois-Edouard Picot:s studio efter sina studier. Picot introducerade honom till den akademiska stilen. Efter tre försök vann han slutligen det eftertraktade Prix de Rome 1850. Pristagarna fick resa till Rom. Sammanlagt tillbringade han nästan fyra år i Italien innan han återvände till Paris 1854. Bourgueau vördades som en mästare i akademisk klassicism och realism. Under hela sin aktiva skapande karriär fick han ställa ut varje år på Parissalongen. Hans verk som "The Birth of Venus" gav honom ett stort erkännande och han blev snart internationellt känd. Hans tiders konstkritiker jämförde honom gärna med Raphael. Bourgureau uppskattade Rafael mycket och han tyckte om att ta modell av renässansmålare som Tiziano Vecelli för sina målningar. Han var därför en stark motståndare till impressionismen och andra experimentella konströrelser.

Bourguereau var nära knuten till Académie Julien, där han undervisade elever från hela världen. Bland hans elever fanns Henri Matisse. Bourguereau ska enligt uppgift ha skapat sammanlagt över 822 målningar. Majoriteten av dem anses dock vara förlorade. Bourguereau var en mycket ivrig målare som en gång beskrev sitt förhållande till sitt arbete på följande sätt: "Varje dag går jag till min ateljé full av glädje. På kvällen, när jag måste sluta på grund av mörkret, kan jag knappt vänta på nästa morgon." Han dog 79 år gammal av en hjärtsjukdom i sin hemstad La Rochelle.