Aubrey Beardsley

Aubrey Beardsleys konstnärliga karriär var anmärkningsvärt kort. Under de sju år han kunde teckna och skriva innan han dog av tuberkulos, fick Beardsley ett rykte som en av sin tids mest kontroversiella konstnärer. Den raka elegansen i hans mönster, i kombination med konstnärens bisarra humor och fascination för det groteska och tabubelagda, både fascinerade och förolämpade hans viktorianska publik. Hans illustrationer innehöll drag av estetik, dekadens, symbolism och framför allt jugend. Beardsleys blocktryck gjorde att hans verk lätt kunde reproduceras och spridas brett. Den djävulska skönheten i hans verk och hans överväldigande närvaro på engelska förlag gjorde Beardsley snabbt till sin tids mest inflytelserika tecknare.

Beardsleys bilder är mer än bara illustrationer och fångar stämningen i den medföljande texten samtidigt som de kritiserar de repressiva viktorianska föreställningarna om sexualitet, skönhet, könsroller och konsumtion. Beardsleys affischkonst och essäer förändrade allmänhetens syn på konst och reklam. Konstnären hävdade att de två sakerna inte utesluter varandra. Hans teateraffischer manifesterade hans teori och bidrog till att revolutionera affischproduktionen i Europa och Amerika. Beardsley lånade aspekter från olika konstnärliga rörelser och anpassade dem för sina egna syften. Han tog till sig dekadenta teman som förfall, död och erotik för att chockera tittarna från deras självbelåtenhet. De fint sammanflätade formerna och de böjda arabesklinjerna gjorde att hans verk markerade det visuella skiftet från den estetiska rörelsen till den moderna jugendkonsten. Förutom sina illustrationer skrev Beardsley även poesi och prosa. Hans senare skrifter var lika dekadenta som hans målningar. Beardsley är mest känd för Under the Hill, en oavslutad erotisk roman om Venus och Tannhauser, för vilken han producerade både text och illustrationer.

Den dekadenta rörelsen och den estetiska rörelsen som den uppstod ur banade väg för den moderna konsten. Beardsleys verk har både estetiska dekorativa kvaliteter och dekadenternas pessimistiska hedonism och makabra humor. Beardsley påverkade praktiskt taget alla moderna formgivare efter 1900. Hans design var särskilt viktig för utvecklingen av Art Nouveau. Några andra betydande konstnärer som tog del av Beardsley är Wassily Kandinsky, Pablo Picasso och konstnärer från Glasgowskolan som Charles Rennie Mackintosh. Beardsleys teatrala skönhet användes i Hollywoodproduktionen av Salomé och i Leon Baksts scenografi för Ballets Russes. Beardsleys arbete uppmärksammades regelbundet i samband med förnyelsen av jugendstilen, framför allt i Heinz Edelmanns teckningar för Beatles-filmen Yellow Submarine på 1960-talet. Han ingick också i collaget på Beatles Sgt Pepper-albumet, vilket visar att han hade ett stort inflytande på musikgruppen. Beardsleys verk fortsätter att chocka publiken än idag. Senast ställdes Beardsleys Cinesias, som ber Myrrhina om samlag med Lysistrata, ut på Barbican i London 2007, och endast personer över 18 år hade tillträde till verket.