Med målningen "Munken vid havet" (skapad mellan 1808 och 1810 och även känd under titeln "Vandrare vid havet") bryter Caspar David Friedrich inte bara med kontinuiteten i sitt eget arbete utan med hela sin tids landskapsmåleri.

Om vi bara tittar på motivvalet, framträder först återkommande mönster hos Friedrich. Målningen visar en mycket karg sandstrand med beige till vitaktig färg, som verkar sträcka sig ut i sjön eller havet i målningens vänstra halva. Vattenytan är nästan svart, och ovanför horisonten driver den upp i molnen som en dimma, så att det knappt går att urskilja en övergång mellan vatten och moln. Mot himlen ändras färggradienten mjukt till mörkblått. Även om vi kan skymta en skymt av solljuset bakom de täta molnen är tiden på dagen dold för oss.

Målningen är huvudsakligen horisontellt uppbyggd, och endast munken som står på den lilla kullen till vänster om bilden bildar en vertikal linje. Liksom i Friedrichs mest kända målning "Vandraren över dimmahavet" är detta en ryggfigur som i det perspektivlösa rummet uttrycker den transcendentala hopplösheten i mötet mellan människa och natur. Målningens gåtfulla och för sin tid radikala utseende beror på bristen på rumsligt djup. Strand, vatten och himmel är skiktade utan någon rumslig övergång, vilket ger intrycket av en yta och saknar den klassiska inramning som för den tiden gav tidens målningar djup och gångbarhet.

Konsthistoriens bildtolkningar har nu blivit oöverskådligt många. Huruvida bilden talar om en medvetenhet om att vara utlämnad till naturens och historiens mörka, oundvikliga krafter eller om den helt enkelt handlar om en munk som överges av Gud, är i slutändan vagt.

---

Munk vid havet · Caspar David Friedrich
Alte Nationalgalerie, Berlin, Germany / Bridgeman Images