Franz Xaver Winterhalter

Han var son till en hantverkare och utbildades tidigt i en kopparstickares verkstad och fortsatte sedan att arbeta vid akademin för de sköna konsterna i München. Därefter följde resor till Italien, där han särskilt studerade den venetianska målarskolan. Kort därefter drogs han till Paris, staden där de första porträtten av kejsare och kungar målades.

Napoleon III, som var förtjust i Winterhalters virtuositet, gav honom en ateljé i Tuilleries. Hans väg att bli porträttmålare nådde sin höjdpunkt med målningarna av kejsarinnan Sisi av Österrike. Kejsar Franz av Österrike, som under tiden hade blivit den mest berömda tyska porträttmålaren, gav honom i uppdrag att skapa en bild av kejsarinnan. Det skulle vara ett personligt och intimt verk, som inte var avsett för allmänhetens ögon. Lite tidigare hade han redan gjort ett representativt porträtt av Sisi och hennes make för allmänheten. Nu skulle ett verk skapas enbart för kejsarens ögon.

Porträttet visar den vackra, allmänt älskade kejsarinnan med löst hår i en delikat, silkeslen morgonrock, löst draperad runt henne. Det var avsett att pryda kejsarens arbetsrum. Ryktet hade spridit sig överallt om hur smickrande och ljuvlig målaren kunde avbilda kvinnor i synnerhet. Beställningarna nådde ett så stort antal att Winterhalter ensam ofta inte längre kunde klara av dem. Han lät därför sin bror Hermann, som arbetade i hans ateljé, göra åtminstone de kopior som var brukliga för statsporträtt.