Rene Binet

Även om Binet var verksam som målare och arkitekt blev han främst känd för sina arkitektoniska arbeten i den franska huvudstaden Paris. Som ett erkännande av sina prestationer tilldelades han titeln riddare av hederslegionen 1901 och hedersmedaljen från det franska arkitektförbundet 1910. Binet hade väckt uppmärksamhet med ett antal byggnader i Paris och bidrog till att forma Paris utseende vid sekelskiftet innan han dog vid bara 45 års ålder.

Hans stora verk var kopplat till en händelse som fascinerade Paris och hela världen år 1900: världsutställningen. Världsutställningen 1900, som var tänkt att vara ett bevis på ett sekel av framsteg, representerade avslutningen och kulmen på 1800-talets entusiasm för vetenskap och teknik. I centrum för utställningen stod en ny energiform som lockade alla tidens förhoppningar och som lovade att revolutionera livet och produktionen: elektricitet. Binet delade fascinationen för den nya energin och särskilt för möjligheterna med elektriskt ljus. Ljusspel i elpalatset och det konstgjorda vattenfallet på natten lockade folkmassorna. Binet fick i december 1886 i uppdrag att utforma och skapa den centrala ingångsporten till världsutställningen på Place de la Concorde. Resultatet blev en monumental portal som välkomnade besökare från hela världen. De mer än 48 miljoner besökarna på utställningen passerade genom denna struktur, som kallas Binetporten, in i den nya tekniska världen.

Binet hämtade inspiration från arkitekturen i Venedig, Goethes färglära och Ernst Haeckels biologi. Dessutom tog han upp element från orientalismen, som var populär vid den tiden, och skapade minarettliknande strukturer. Den revolutionerande aspekten av portalen var dock integreringen av elektriskt ljus i den arkitektoniska kompositionen. Binet ville skapa en arkitektur av färg och ljus. Hans entréport till världsutställningen har behållit sitt värde som det första försöket att integrera de nya möjligheterna med det elektriska ljuset som ett stilistiskt element i byggnaden. Samtidigt med detta var hans andra bidrag till utställningen, lantbrukspaviljongen, obetydlig. Hans bidrag till utformningen av Paris vid sekelskiftet 1900 var försöket att kombinera konst och modern teknik i ett nytt arkitektoniskt språk. Hans motiv var funktionella byggnader som Pont Notre Dames-bron eller postkontoren Madeleine och Maison Dorée samt telefonväxeln på Rue Gutenberg. Men den nya tiden var inte bara tydlig i den arkitektoniska översättningen av det nya mediet telefon, utan även i hans sista stora projekt. Vid sekelskiftet stod varuhuset för en central vision om framsteg. Konsumtionens tempel firade lyxen i världens metropoler. Binet ledde ombyggnaden och omgestaltningen av varuhuset Printemps i Paris fram till sin död och gav ytterligare uttryck för den tidens ovillkorliga tro på teknik och framsteg i stadsbilden innan första världskriget avslöjade teknikens mörkare sidor.