Pygmalion och Galatea

Sensuell, realistisk och detaljrik: Jean Leon Geromes målningar lever av en omedelbar representation som berör och överraskar betraktaren. I en tid då impressionismen redan hade fått fotfäste inom måleriet är Geromes verk outsiders, kvarlevor från den historicistiska bildkonsten - men ändå inte bara bakåtsträvande eller nostalgiska.

Gerome fokuserar ofta på den kvinnliga figuren. Här utgör hon porträttets mittpunkt i sin obehöljda, ljusa och mjuka kroppslighet. Det är just dessa starka kontraster mellan ljus och mörker som framhäver Galateas gestalt. Hon är fortfarande halvt stenad under midjan och står därför fortfarande stadigt på sin piedestal, men lutar sig från midjan ut mot konstnären Pygmalion. I studions annars svaga ljus smälter den sistnämnde praktiskt taget samman med henne, i en rörelse som vänder sig mot hans älskade, men som är instabil i sin hållning. Personerna och föremålen är mycket naturalistiskt utformade, men deras betydelse är fiktiv. Den antika framställningen går tillbaka till en berättelse från Ovids Metamorfoser, där konstnären Pygmalion blir förälskad i en staty av en kvinna som han har skapat och väcker henne till liv genom gudinnan Venus förmedling. En pilskjutande Amor pekar på huvudpersonernas kärleksrelation, en gammal sköld på en strid. Masker med vidöppna munnar påminner om Medusa-målningar, de dramatiserar och kommenterar scenen på ett negativt sätt. Alla dessa attribut är bevis på den antika mytologin, som härmed citeras och placerar paret i detta sammanhang.

Receptionen av antiken under 1800-talet är ett uttryck för historismens idéer, men i slutet av århundradet var den knappast aktuell inom bildkonsten. Gerome väcker den till liv genom sitt måleri på två sätt: genom att illustrera den litterära modellen och genom de visuella tilläggen av Amor, sköld och masker. Målaren kombinerade här två av sina typiska bildteman, förutom att han tog med antika motiv även en konstnärs representation.