Vanity

En ung kvinna sätter en rosa blomma i sitt rödbruna hår, med handspegeln i vänster hand, blicken sänkt och helt försjunken i sina egna tankar. Rhododendronkvistar omger henne som en mörk berså, ur vilken de ljusa blommorna lyser upp - rosa och violetta mot det djupa bladgröna. Den blå klänningen har glidit ner från axeln, och det är just denna kontrast som bär upp bilden: det varma hudtonen i ansiktet och dekolletaget mot det svala blå och den nästan svarta bakgrunden. John William Waterhouse målade denna ”Fåfänga” år 1900, på höjdpunkten av sitt skapande mellan den viktorianska måleriet och efterklangen av preraffaeliterna. Till skillnad från hans stora mytologiska scener klarar sig detta motiv utan berättelse - inget Ofelia-drama, inga nymfer, bara ett privat ögonblick framför spegeln. Titeln anspelar på den gamla vanitas-traditionen, men det finns inget spår av moraliserande; snarare betraktar man en gest som funnits i århundraden och som här är fångad utan någon som helst posering.

Detta verk lämnade ateljén som en duktryck utan glas, och just det passar motivet väl: Ingenting ligger mellan ögat och ytan. Låter man blicken glida över blommorna i den övre kanten ser man hur originalets pastosa vita och rosa nyanser flyter över Leonardos duk - den satinerade duken har en fin struktur som ger penseldragen ett eget litet relief. Detta märks särskilt i de mörka bladpartierna: där Waterhouse har lagt på färgen tunt skimrar underlagets struktur igenom, medan de tjockt pålagda ljuspartierna ovanpå framträder nästan plastiskt. Ytan ger därför mindre intryck av att vara en tryckbild än en målad yta som man vill stryka fingret över. Hela verket hänger inramat i Lydia, en träram vars gröna mittlist är genomdragen av guldådring; det slipade guldet på innerkanten ansluter direkt till duken, utan passepartout, utan mellanrum. Att ramens gröna färg och bladverket i bilden ligger så nära varandra kan inte vara en slump - man märker det först vid en andra blick, och sedan ser man det alltid. Det är just sådana detaljer som avgör om en reproduktion håller måttet.