Den gamla Dessauer i slaget vid Turin, 1883

Genom trängseln sträcker sig gevärspipor, sabel och lanser som skarpa diagonaler, medan sig över de tätt sammanflätade kropparna av soldater och hästar öppnar sig en vid, nästan cirkelformadomfattande himmel öppnar sig, vilket åtminstone uppåt ger striden lite luft. I det upphöjda centrumet leder den gamle Dessauer på en vit häst anfallet, med degen höjd, omgiven av fanor, krutånga och män vars rörelser knappt går att skilja från varandra; svart, brutet vitt och jordnära nyanser präglar scenen, däremellan sätter röda uniformsdelar skarpa accenter. Hermann Joseph Wilhelm Knackfuss målade tavlan 1883 och tillhör den generation av tyska historiemålare som inte skildrar förflutna händelser som en saklig krönika, utan som ett levande drama- och man märker hur säkert han lyckas framhäva huvudpersonen: Trots tumultet förblir fältherren tydlig, eftersom hans hållning, hästen och det upplyfta svärdet bildar en egen blickaxel. Slaget vid Turin framstår därmed mindre som en ordnad militär operation än som en omedelbar sammanstötning, högljudd, trång och fysisk, men samtidigt präglas allt av det avstånd som kännetecknar en historisk minnesbild.

I detta verk är det enbart duken, uppspänd på en ram, som utgör den yttre formen, utan dekorativ ram, passepartout eller glas - och även enbart en uppspänd duk har sin charm. Den som går närmare ser att den rena kanten ersätter varje extra profil: I det övre högra hörnet sträcker sig duken spänt över träkonstruktionen, veckningen sitter strax bakom framsidan, och en liten förtjockning vid hörnpunkten avslöjar hur materialet är vikat där. Ingen vinkelskärning distraherar med ornament från denna konstruktion; istället återspeglar den raka ytterlinjen den kompakta formen hos verket, som mäter 57 x 48 centimeter. Längs sidorna löper en vit kant, där man kan se var den tryckta framsidan slutar, medan den övre omslagskanten fortsätter i mörkt och möts exakt i hörnet. Leonardos satinering är endast märkbar som ett subtilt intryck på ytan. Ur ett snett perspektiv framgår det särskilt tydligt att detta verk inte utger sig för att vara en inramad tavla: den sticker synligt ut från väggen som en uppspänd duk, med fasta kanter och en glädjande direkt utföring.

Just kombinationen av tätt berättad historiemålning och den öppet visade ramkonstruktionen gör reproduktionen trovärdig, eftersom ingenting kommer emellan bilden och betraktaren. Mot en fri vägg står duken för sig själv - stridens tumult behöver ingen tung ramprofil för att göra intryck.