Inget uppträdande, ingen publik - bara en ung kvinna som i skuggan av mörka grenar tar upp sin mandolin och samtidigt blickar ut i tomheten, som om hon redan lyssnade till nästa ton. Anselm Feuerbach målade denna ”mandolinspelerska” 1865, och scenen lever just av denna avslappnadhet: den vita blusen slapp över axeln, därtill den mörkröda manteln, bakom den nästan svarta lövverket, ur vilket några röda blommor lyser. Profilen förblir allvarlig, helt upptagen av musiken. Som modell nämns ofta Nanna Risi, romerskan som Feuerbach målade gång på gång under dessa år - en historia som man verkligen tror på när man ser ansiktet med dess antikinspirerade, lugna stränghet. Nederst till vänster sitter signaturen, tunn och flytande dragen, direkt ovanför bordskanten.
Hela verket är tryckt på Leonardo, en satinerad duk, i formatet 48 x 62 cm. Den som tittar nära, till exempel på det gyllene örhänget, ser vävnadens fina rutmönster löpa genom kinden och halsen: De mörka partierna döljer det nästan, de ljusa avslöjar det - på så sätt får ytan en diskret kroppslighet som ligger närmare en oljemålning än man förväntar sig. Det är först senare som ramen kommer till sin rätt: Luisa, en guldprofil tillverkad i Österrike, 76 mm bred, vars tre trappstegsformade linjer leder blicken inåt. En kraftfull ram för ett så stillsamt motiv, men just det bär upp helheten - tyngd på utsidan, lugn på insidan. Här hänger alltså ett verk från Feuerbachs år i Rom, då han målade sina mest stillsamma tavlor.