I de pittoreska hörnen av Concarneau, på Bretagnes karga kust, föddes hösten 1844 en man som var ämnad att på duk fånga de bretonska fiskarnas enkla men tillfredsställande liv. Alfred Guillou, son till en fiskare och jordbrukare som senare blev borgmästare i Concarneau, hade redan från början ett djupt engagemang för havet. Med hjälp av den berömde litografen Théodore Le Monnier började Guillou sin resa in i konstens värld och bosatte sig så småningom i Paris, där han hade förmånen att arbeta i Alexandre Cabanel-ateljén.

Paris var inte bara en plats för lärande utan också en plats för konstnärligt utbyte för Guillou. Under Cabanels ledning träffade han likasinnade, bland annat Jules Bastien Lepage och Theophile Deyrolle, som han upprätthöll en nära vänskap med. Guillous passion för måleri smittade och han övertalade därför Deyrolle att lämna arkitekturen bakom sig och ansluta sig till honom i Cabanels ateljé. Guillou debuterade på salongen 1868 med verket Ung bretonsk fiskare, en hyllning till sina bretonska rötter och fiskarnas hårda arbete.

Trots den berömmelse han uppnådde i ljusets stad drogs Guillou och hans vän Deyrolle efter några år tillbaka till sitt älskade hemland. Med ingenting annat än vad de kunde bära tog de sig till Concarneau, där de grundade Concarneau Art Colony. Kolonin gynnades av närheten till Pont-Aven, en konstnärlig samlingsplats för Paul Gauguin och hans anhängare. Guillous syster Suzanne, en begåvad målare, anslöt sig också till dem efter att hon gift sig med Deyrolle. Med åren blev kolonin ett dragplåster för många konstnärer som inspirerades av havet och bretonernas liv. Även om Guillou behöll ett hem i Montparnasse efter att ha gift sig med dottern till gravören Joseph Gabriel Tourny, drogs han alltid tillbaka till sin hemstad. Där byggde han efter faderns död 1887 ett hus och en verkstad och engagerade sig i lokalpolitiken.

Alfred Guillou, den enkla fiskarpojken från Concarneau, lämnade inte bara efter sig en imponerande samling målningar som hyllar det bretonska livet, utan också en livlig konstnärlig gemenskap som blev känd som Concarneau Art Colony. Hans arv lever vidare i dag i verk av konstnärer som inspirerats av kolonin, däribland Peder Severin Krøyer, Charles Cottet och Jules Bastien-Lepage.