Franz Seraph von Lenbach

Franz Seraph von Lenbach var en tysk målare som främst var känd för sina porträtt av viktiga personligheter från adeln, politiken och industrin. På grund av sin ställning i samhället och sin livsstil kallades han ofta för "Münchens målarprins". Lenbach var under sin livstid en av de mest kända målarna i den tyskspråkiga världen.

Lenbach föddes i Schrobenhausen, där hans far var murarmästare. Han utbildade sig också till murare, men från och med 1852 gick han på den polytekniska skolan i Augsburg. På fritiden ägnade han sig åt måleri. Från och med 1854 gick Lenbach på konsthögskolan i München. Under denna tid ägnade han sig också åt att måla på fritiden. Han blev snabbt ganska duktig, så att han kunde finansiera sina studier med måleri. I dag verkar det ganska ovanligt att måla mål för skyttefestivaler, men i själva verket tjänade han en hel del pengar på detta arbete. År 1860 blev Lenbach professor vid konstskolan i Weimar. Under denna tid utvecklade han sin egen porträttstil, som framhävde de personliga aspekterna av den porträtterade personen snarare än dennes sociala ställning.
Efter ett och ett halvt år avgick Lenbach från Weimar. Han ville lära sig innan han kunde undervisa. Hans avsked från Weimar innebar också att han lämnade landskapsmåleriet. Lenbach reste till Italien och Spanien. År 1868 återvände han till München och ägnade sig helt och hållet åt sin karriär som porträttmålare. Han fick snart ett genombrott, både konstnärligt och ekonomiskt. Han porträtterade till exempel de tyska och österrikiska kejsarna och påven, men han förevigade också den nya pengaaristokratin. År 1874 träffade Lenbach Otto von Bismarck och ett livslångt förhållande utvecklades. De över 80 porträtt som Lenbach gjorde av Bismarck präglar bilden av rikskanslern än i dag.
Lenbachs överdådiga livsstil tog ut sin rätt. Villor och palatsvåningar ville finansieras, och därför kastade han sig på 1890-talet in i en veritabel massproduktion av porträtt, som han i allt högre grad utförde på grundval av fotografier. Under denna period ökade också kritiken mot Lenbachs grundläggande konstuppfattning. Lenbach var vän med Bismarck och blandade sig i politiken, men han var också aktiv som funktionär i Münchens kulturliv. Lenbach dog 1904 i München, där han ligger begravd på Westfriedhof.