Jan Frans van Dael: specialist på blomsterstilleben i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet, otvetydigt en flamländsk målare. I dag kan hans blomsterstilleben ge priser på upp till 350 000 euro på auktioner - och van Dael var mycket framgångsrik även under sin livstid. Trots de osäkra omständigheterna omkring honom. Han föddes i Antwerpen 1764 och växte upp i en före detta kosmopolitisk stad i snabb nedgång och under oklara regeringsförhållanden. De norra nederländska provinserna, dagens Nederländerna, hade kämpat för självständighet, medan de södra provinserna, dagens belgiska Flandern, först tillhörde Spanien och sedan det österrikiska Habsburgska riket. Från och med 1795 tillhörde Flandern med Antwerpen Frankrike, därefter var det en del av det Förenade Konungariket Nederländerna och slutligen av det nygrundade Belgien. Människor kände sig knutna till norra Nederländerna, men samtidigt var de en del av den franska världen.

Jan Frans van Dael, född 1764 i Antwerpen, död 1840 i Paris. Från och med 1786 bodde han i Paris, vilket han gjorde med stor framgång, men han var ändå en del av den flamländska kulturen, arbetade i akademierna i Antwerpen och Amsterdam och ställde ut i de nederländska salongerna såväl som i Paris. Frankrike, Paris från 1786 - inte mindre osäkra tider: Ludvig XVI och Marie Antoinette, 1789-1799 Franska revolutionen, Napoleon Bonaparte, restaurationen och julirevolutionen och julimonarkin.

Och i alla omvälvningar och osäkerheter: van Daels blomsterstilleben. Egentligen är det redan för sent, för stilleben hade sin stora tid - inte bara i Nederländerna - på 1500- och 1600-talen. Blomsterstillebenens storhetstid hängde inte bara samman med de konstnärliga landvinningarna inom perspektiv och realistisk skildring, utan också med det ökande intresset för naturhistoria. Stilleben var ofta fulla av symboliska, religiösa och moraliska betydelser - till exempel var rosen en symbol för Maria, liljan en symbol för renhet och blommorna symboliserar i sin helhet förgänglighet. Trots att van Daels stilleben är uppenbart verklighetstrogna försöker de inte skapa en illusion av att vara själva verkligheten, de försöker inte lura betraktaren på samma sätt som trompe-l'oeil ("ögonbedrägeri"): Allt verkar "verkligt" och ändå döljer hans målningar inte det faktum att de är målningar, och man skulle inte sträcka sig in i bilden för att ta en blomma från vasen. De är inte heller naturhistoriska målningar, eftersom de inte framhäver blommornas funktioner eller strukturer, och de arrangerar blommor från alla årstider och alla ursprung på ett färgstarkt sätt. I en bukett av hyacint, fjädernejlika, ros, vallmo, ringblomma, primula, fingerborgsblomma ... Van Daels blomsterstilleben är framför allt vackra och dekorativa. För den symboliska laddningen i stilleben har också hamnat i bakgrunden hos honom - även om den fortfarande är närvarande för den kunnige och noggranna betraktaren. Och det är just dessa avbrott i de "bara vackra" bilderna som troligen förklarar charmen i blomsterstilleben som fortfarande kan upplevas idag: För det första är de, som de flesta stilleben, inte stilla, för fjärilar, till exempel, surrar runt blommorna. Vid en närmare granskning är de inte bara dekorativa. En del blommor är vissna, blomhuvudena hänger ner, nedfallna kronblad ligger bredvid vasen, de inneslutna klasarna är övermogna, sprängda och ibland ruttna. Kan det inte finnas något sådant som ren skönhet?