Under de tre decennierna mellan 1860 och 1890 gjorde målarna i den så kallade Haagskolan sig ett namn i Nederländerna. Realisterna använde ofta ganska dystra färger, även om det finns ett undantag även här: Jan Hendrik Weissenbruch anses vara en akvarellmålare vars landskap och skildringar av en storslagen och molnig horisont fortfarande är mycket uppskattade idag.

Weissenbruch, vars riktiga förnamn Hendrik Johannes ändrades till Jan Hendrik, kom från konstnärsfamiljen Johannes Weissenbruch och Johanna Hendrika Zaag, i vars hushåll beskyddaren och det egna måleriet var av stor betydelse. I Weissenbruchs konstsamling ingick verk av Andreas Schelfhout och Bartholomeus van Hove. Weissenbruchs kusiner Jan, Frederik Hendrik och Frederik Johann gjorde sig också ett namn på den nederländska konstscenen som målare av stadsmotiv, litografer och gravörer. När Jan Hendrik var 16 år gammal tog han lektioner i måleri av Bartholomeus van Hove och Johannes Low vid konsthögskolan i Haag. På dagarna arbetade Weissenbruch tillsammans med Salomon Verveer och Johannes Bosboom i Van Hoves ateljé, främst med scenmålningar för den nederländska kungliga teatern.

Andreas Schelfhout, en betydande företrädare för det romantiska landskapsmåleriet, hade ett starkt inflytande på Weissenbruchs tidiga verk. I detta syfte kompletterades hans detaljerade landskapsskildringar med storslagna himmelsbilder som visar Weissenbruchs stora beundran för 1600-talets Jacob van Ruisdael. Trots detta lärde han sig snabbt att finslipa sin egen målarstil. 1847 ställde Jan Hendrik Weissenbruch ut sina egna verk för första gången på utställningen Living Masters. Han var också medgrundare av Pulchri Studios i Haag, som fortfarande anses vara en sammanslutning av viktiga målare, fotografer och skulptörer. Även om det berömda Teylers-museet i Haarlem hade förvärvat en av hans panoramamålningar vid den här tiden, skulle det dröja till slutet av 1880-talet innan Weissenbruch fick ett brett offentligt erkännande. Fram till dess fortsatte han att utvecklas från en målare inom den holländska romantiken till en av huvudpersonerna i Haagskolan. Hans skildringar av havet och sanddynerna var fyllda av det täta ljuset från den vidsträckta himlen, och alla akvareller och vissa oljemålningar målades med fria, känsliga penseldrag.

Han föredrog att måla direkt i naturen. De maritima motiven var verkligen beroende, Jan Hendrik Weissenbruch använde färgerna alltmer återhållsamt; han använde dem brett och löst. På så sätt fick skildringarna mer atmosfär och mästaren insåg att himlen och ljuset är det som gör landskapsmålningens magi. Personligen ansågs Weissenbruch vara en man som talade direkt: Han var utrustad med ett högt konstnärligt intellekt och fick smeknamnet "svärd utan nåd" i Hollands konstnärskretsar. Till exempel hade han en gång, på direkt begäran av landskapsmålaren Anton Mauve, bedömt de första målningarna Vincent van Goghs och rådde honom att akvarellmåla mindre och rita mer med pennan - pennteckningarna hörde då till van Goghs första framgångar.

Under de två sista decennierna av sitt liv hade Jan Hendrik Weissenbruch nått den absoluta toppen av sitt konstnärskap. Hans akvareller och oljemålningar var också mycket uppskattade internationellt och blev särskilt populära i Kanada och Frankrike. I dag finns hans magnifika målningar bland annat utställda i Rijksmuseum Amsterdam, Gemeentemuseum Den Haag och Groninger Museum.