Petrus Christus

Petrus Christus är en av de viktigaste målarna under den flamländska renässansen. Vi vet inte mycket om hans liv, så det finns mycket utrymme för spekulationer här. Endast sex målningar kan tydligt hänföras till honom på grundval av signaturen "Petrus XRI", medan ett 30-tal andra kan hänföras till honom på grundval av stilistiska analyser. Säkert är att han 1444 fick medborgarskap i Brygge, som vid den tiden var Nederländernas konstnärliga centrum. Han var så starkt påverkad av Jan van Eycks konst att hans målningar ibland misstogs för sin modell. Hans verk var också eftertraktade köpobjekt utomlands, särskilt i Italien. Huruvida Peter Kristus själv reste till Italien och träffade den berömda italienska målaren Antonello där är dock fortfarande kontroversiellt. Trots detta kan man se italienska influenser i hans verk, t.ex. den konsekventa användningen av linjärt perspektiv, som utvecklades i Florens på 1400-talet och som revolutionerade måleriet genom att göra det möjligt att på ett övertygande sätt återge tredimensionella rum. De italienska målarna övertog i sin tur oljemålningstekniken från holländarna, som till en början endast var utbredd i norra Europa. Även över nationsgränserna ägde ett mycket givande utbyte mellan konstnärer rum vid den här tiden.

Som brukligt var vid den tiden, tog Peter Christ upp religiösa motiv i många av sina verk. Till dessa hör till exempel Kristi klagosång, Den sista domen, Kristi födelse och Madonnan med barnet. Men han var också en av de första flamländska målarna som intensivt ägnade sig åt porträttmåleri och satte viktiga accenter där. I hans målningar är bakgrunden inte längre odefinierad; nu sitter personerna i ett rum som inte bara ger målningen rymd och djup, utan också på ett levande sätt avgränsar och framhäver modellen. I hans porträtt av en kartusianer är det inte bara munken i förgrunden som badar i starkt ljus. Petrus Christus använder också en andra ljuskälla för att belysa bakgrunden. Detta ger bilden ytterligare tredimensionellt djup. En kuriositet är den lilla flugan längst ner i bilden, som anses vara ett tidigt exempel på illusionistiskt måleri. Hans mest imponerande verk är dock utan tvekan porträttet av en ung kvinna. Vi ser en elegant klädd ung kvinna som tittar direkt på betraktaren. Hennes fascination ligger i hennes outgrundliga, utmanande blick, som accentueras av att hennes vänstra öga är lite snett. Även om hon fortfarande uppvisar många drag av det gotiska skönhetsidealet, talar ett självförtroende från blicken som verkar ovanligt modernt.

Efter sin död var Petrus Christus länge bortglömd. I konstnärsbiografier från de följande åren nämndes han bara i förbigående eller som en av många. Det var inte förrän på 1800-talet som konsthistoriker återupptäckte honom. I dag råder det ingen tvekan om hans stora betydelse, särskilt för porträttmåleriet.