William Brassey Hole

Den unge William Brassey Hole ville tidigt bli en berömd konstnär. Men i 1800-talets Skottland var det vanligt att lägga sina egna drömmar på is och följa föräldrarnas önskemål. Så hans mor - hans far hade dött i kolera när William bara var tre år gammal - fick honom att utbilda sig till civilingenjör. William var ganska begåvad och konstruerade till och med sin egen ångmaskin som ett slags examensarbete. Efter den femåriga lärlingstiden vände 23-åringen ingenjörsyrket ryggen och gav sig ut på en lång resa genom Italien. Under sex månader antecknade han sina intryck i teckningar. När han visade sina verk för den engelska målaren Keeley Halswelle i Rom uppmuntrade denne William, som fortfarande var obeslutsam, att en gång för alla ägna sig åt konsten. Det var början på en karriär där William Brassey Hole skulle bli en av de mest kända engelska konstnärerna. Hans målningar av bibliska och historiska motiv, liksom hans detaljerade etsningar och gravyrer, fick snart stor uppskattning.

Tillbaka i sitt hemland Edinburgh gick William först på School of Design och blev sedan antagen som student av Royal Scottish Academy. Efter sin första officiella utställning gick det bara uppåt för den unge målaren. Han blev så värdefull för den berömda akademin att de belönade honom med en fast anställning. Den privata lyckan följde snart. William erövrade hjärtat hos den attraktiva Elizabeth Lindsay, dotter till författaren James Lindsay. Lizzie, som han kärleksfullt kallade sin fru, gav honom tillgång till de intellektuella kretsarna i Edinburgh. I det gemensamma huset på Saxe Coburg Place bodde många författare, bland annat kusinen till Robert Louis Stevenson, vars roman Skattkammarön blev en bästsäljare. Senare gjorde William också ett porträtt av denna världsberömda författare.

Som målare var William Brassey Hole väl respekterad, men nu sökte han en ny utmaning. Han började arbeta sig in i etsningstekniken och nådde också stora framgångar med den. För universitetsförlaget T. and A. Constable etsade han porträtt av de viktigaste professorerna och gjorde ett stort antal illustrationer som publicerades i vetenskapliga böcker. Eftersom han hade uppnått sin dröm om att bli konstnär på omvägar ville han göra det lättare för kommande generationer. I sin rymliga ateljé på Picardy Square inrättade han en privat konstskola som hjälpte många elever att starta en karriär som konstnärer. Han tog också emot kvinnliga studenter, vilket var mycket ovanligt och nästan revolutionerande för andra hälften av 1800-talet.

Hans arbete och engagemang belönades också med många akademiska utmärkelser. William Brassey Hole blev medlem i Royal Society of Painters and Etchers (RE) och i Royal Scottish Watercolour Society (RSW). Hans utnämning till fullvärdig medlem av Royal Scottish Academy (RSA) betraktas som det högsta erkännandet av hans livsverk.